1.发病率高
由于现代生活节奏加快，社会压力增加， 抑郁症逐年上升，被精神病学和心理学专家称为“精神科的感冒”，由此可见其发病的普遍性。1984年美国国立卫生研究所在流行病学调查中，发现抑郁症的终身患病率为4.9 %。1994年的另-项调查表明，抑郁症的终身患病率为17. 1%(其中男性为12. 7%，女性为21.3%)世界卫生组织(WHO)估计,全世界的抑郁症患者约有3.4亿人。1993年 WHO的一项以15个城市为中心的全球性合作研究，调查综合医院就诊者中的心理障碍，发现患抑郁症和恶劣心境者达12.5%。
抑郁症在我国的情况也不容乐观，目前抑郁症在我国的发病率大约为4%.据新的疾病分类和诊断系统所进行的部分地区流行病学调查资料表明，我国抑郁症患病率为10%~15%,已与发达国家统计结果相近。有人采用流行病学调查方法以2005年2月20日零时为调查时点，对徐州市城区两个街道中15- 60岁的440名居民进行调查分析,结果为抑郁症发生率16.89%，抑郁症时点患病率0.67%，总患病率0.86%，但与1993年国内7个地区情感性精神障碍流行病学调查的抑郁症患病率数值0. 52%相比增加了16倍多。这说明抑郁症患病率在过去的十几年呈迅速上升趋势，但与美国人群终身罹患抑郁障碍的概率(17.1%)相比，还相差甚远。
这可能与民族、社会文化差异的影响有关,而方法学、诊断标准与认知水平等因素也会影响调查结果。著名精神病专家Kler-man曾指出:大多数人都曾经历过抑郁体验。调查显示，有70%的人在一生中至少体验过1次抑郁心境。WHO对抑郁症进行终身发病率调查,结果显示，大约有11%的人在一生中的某个时期都曾经历过相当严重、需要治疗的抑郁症。这就相当于大约10个人中就有1个曾经或即将罹患抑郁症。WHO指出:抑郁症现在是全球第四大健康问题，而到2020年，抑郁症将成为影响全球的第二大健康问题。
