在中国人看来，食物是生命之源。
因此给人食物，请人吃饭，是一种很重的情谊；而接受他人的食品，则是受了很大的恩惠，必须加以回报。
但在通常情况下，这种回报并不困难。你请了我一顿，我还你一席就是。一来一往，两下也就扯平了。
事实上也是如此。
被请的人，很少有不回请的。
而且往往是回请了以后，对方又要以回请的名义再请一次。循环往复，没完没了。
结果自然是谁也不欠谁的，或弄不清谁欠谁。不管谁请谁，都好歹在一起吃了饭。
一起吃了饭又怎么样呢？就有关系了。
我们知道，中国人吃饭，无论家人团聚还是宴请客人，都必定是全体共食：所有的筷子，都伸向同一盘菜；所有的勺子，都伸向同一碗汤。
不管上什么菜，至少在理论上人人有份，每个人都可以而且应该吃上一口。
像西方人那样，各点各的菜，各吃各的饭，甚至各付各的账，在中国人看来简直是莫名其妙。
显然，在这里，最重要的是“人人都有份，大家一起吃”。
也就是说，中国人真正看重的不是吃，或不仅是吃，而是一起吃。或者说，共食。
事实上，请客吃饭的意义也正在于此。
所谓兄弟，不就是在一起吃，吃同一种东西吗？
那么，如果我们也在一起吃了同一种食物，岂非也是兄弟？
所以，无论你我是否同宗，也不论你我是否相识，只要在一起吃了饭，就有了同一生命来源，也就是哥们儿了。
餐桌上答应的事，就得努力去办。餐桌上的许诺是开不得玩笑的，否则就叫食言。
言出于口，食言便意味着把吐出去的东西再吞进来，别人鄙夷不说，自己想想也恶心。
所以，中国人一旦要求人帮忙，便多半要请客吃饭。
当然，请客吃饭也不一定就是有求于人，更多的还在于建立一种比较亲密的关系。
因为请客吃饭的意义，不在于或不完全在于“给人吃”，更在于“一起吃”，即不完全在于“吃了人家的嘴软”，而在于“同吃一碗饭”的情谊。
这种情谊使中国人的人际关系温情脉脉。
