显然，对中国人来说，饮食的味道，绝不仅仅只是食物的味道，还必须包括餐桌上特有的那种人情味。
中国的菜肴，便体现了这种团结、和合、交融的群体意识和文化精神。
中国菜，无论煎、炒、蒸、煮、烧、烤、炸、拌，几乎无不是将主料和作料混在一起下锅上桌，绝不会像西方人那样，肉是肉、鱼是鱼、盐是盐、胡椒是胡椒地各自独立，分得一清二楚。
一些大菜名菜，如“全家福”“佛跳墙”“霸王别姬”之类，更是多种主料的和合，味道早已不分彼此。
而且，按照中国的烹调学、营养学和食疗学的说法，这种“和合”，有利于阴阳协调，是一种极科学的做法。
当然，最好是食物本身味道好极了，人情味又很浓，而最能体现这双重目的的，大概就是火锅了。
火锅不仅是一种烹饪方式，也是一种用餐方式；不仅是一种饮食方式，也是一种文化模式。
作为饮食方式，火锅可以多人合吃，也可以独食，然而独食者又何其寥寥。在火锅店里，我们实难见到独食者。这不是为了省钱，只因独食无趣。
一般来说，中国人是不喜欢独食的。独食难肥，共食才能吸取营养；独食无味，共食才会其乐无穷。
如果不得已而自斟自酌，就要在想象中与人共食：“举杯邀明月，对影成三人。”
否则就叫喝闷酒。喝闷酒不但了无趣味，而且会伤身。如果与友人共饮，则“酒逢知己千杯少”，喝得过量也无妨。
这就是请客吃饭的意义了。
它不仅是吃喝，而且是共食；共食也不仅是聚餐，而且是同吃；同吃也不仅是同在一起吃或吃同样的食物，更是吃人情、吃血缘。
有了心情和血缘，一个又一个群体才得以建立和巩固，个体也才得以生存。
显然，中国人喜欢请客吃饭，并不是中国人好吃，而是中国文化的思想内核——群体意识使然。
