走到县城时，王玉宽翻了翻破旧的粗布衣裳，拿出兜里仅有的一毛钱，买了碗油茶，递给了路遥。路遥端起破旧的碗，将油茶一口气喝了下去。
喝得相当决绝，丝毫没有犹豫。
父子二人一路跌跌撞撞，到了郭家沟村的大伯家。路遥抬眼一看，这里，是另一个窑洞，黄土依旧、贫苦不减。
父子俩在大伯家住了几天。
一天早上，王玉宽对路遥说：“我上集去，下午回来！”
路遥没有说话，假装不知道。
王玉宽走时，路遥藏在了一棵大槐树下，偷偷地看着父亲夹着包袱，颤颤巍巍地走出村口，过了大河、上了公路，一步一步地消失在视线中。
为了一家人能够活着，也为了小路遥能够活着，父亲选择了向贫苦的生活低头。
这个背影，在路遥心中种下了向命运抗争的种子，他绝不屈服，一定要改变这样的生活。
老实穷苦无知的养父
路遥的大伯，也就是他的继父，叫王玉德，是个老实巴交的农民，也是一个常年和温饱抗争的苦命人。
王玉德没有知识，更不懂得知识的重要，他收养路遥，只是因为自己连丧三子，需要一个儿子养老送终。
而作为养子的路遥，十分明白自己的处境，他努力劳作，拔草、掏粪，什么苦活累活都干，为的就是伯父让他上学。
但是，活着都难，谁又能顾得上读书呢？在吃糠咽菜的生活中，王玉德固执地认为“穷不供书，富不教学，吃饭穿衣得看家当。”
所以他并不希望路遥去上学，因为读书不仅无法让他为家里干活挣钱，反而需要花钱。
