他还接了一个约稿，十万字《动荡节拍》，讲中国流行音乐发展史。
时间看了他的稿子，知道他就是自己要找的人。当即决定拉他做策划，将其带到亚运村办公。《东方之子》有个兼职主持人，《工人日报》的作家胡健，心直口快，看到20出头又干又瘦的白岩松就说：
"我以为你找了个经验丰富的老头呢，怎么找了这么个小屁孩儿？"
白岩松很不服气，觉得你们瞧不上我，我还要看看你们是什么货色呢。时间找他来策划，是为了在自己和主持人之间，架一座桥梁。没想到不久，白岩松先跟胡健卯上了。有次采访王朔，胡健提问，白岩松在边上着急，批评"你这问的都是什么傻叉问题"。后来这种局面越发频繁，白岩松有自己的提问立场，胡健有另一个立场。双方经常就观念问题吵架。
一天，时间带着白岩松和一个摄像看纪录片，冷不丁来了一句，要不然你做主持人吧。白岩松都傻了，说我这模样还主持人？
那时主持人，讲究一个国字脸，发音要字正腔圆，小白瘦得皮包骨头，非常不符合主流审美。组里人听说他要做主持人，都觉得是开国际玩笑，连崔永元都觉得荒唐。
实际上，时间对此早有预谋。
不久，他把白岩松打发到济南，让他采访济南钢铁厂厂长马俊才。连西服都提前借好了。毫无主持人经验的白岩松，就这么被逼上镜头。而《东方之子》开播第一期，正是五一劳动节，安排的就是马俊才。
「第一次上镜，白岩松看着镜头挺紧张」
头几次采访，给白岩松不少挫败。他心高气傲，平时话说滔滔不绝，采访却总表现不佳。觉得很没面子。屡次想撂挑子不干，都被组里人哄住。时间为了照顾他的面子，从不当面挑刺，偷偷打电话给他老婆，让她转告小白以后该注意点什么。如此，白岩松渐入佳境，最终没有辜负时间的期望。
时间看中他，在于他有"逼迫性"。再难问出口的问题，小白都能面色不改地问下去。这几乎是《东方之子》所有主持人的气质。
也是时间的另一个私心。
对于以前的新闻，时间相当看不惯。第一是播音员没特色，只会念稿，没有自己的思想，第二是很多人上电视，说话假大空。他要从人物访谈入手，把这个局面给拧过来：主持人，必须有思考，进而逼迫对方，说真话。
最早这么干的，是胡健。胡健耿直，适合尖锐问题。采访张贤亮时，把张贤亮问得一愣一愣的。白岩松加入后，时间又从湖南电视台借调来一个记者。这个记者连普通话都说不好，但每次采访，都是"粉碎式提问"。
再怎么冒犯对方、质疑对方的诛心之问，都能拉下脸，不断问下去。
他就是后来《面对面》的主持人，王志。
「《东方时空》时代的王志」
04.
《东方之子》播出后，受到两个质疑。
第一就是长相，老有群众打电话，说白岩松这种怎么能当主持人？还有王志，一口方言腔，发音都发不利索。时间没管那么多，说那是他们不习惯，等看习惯就好了。就因为时间的坚持，中国电视新闻从此改变了主持人的上镜标准。拿后来崔永元的话说就是：
"当初要不是因为时间的坚持，我们这帮人，根本不可能吃上这碗饭。"
第二就是提问方式。胡健、王志那种咄咄逼人的口吻，让观众觉得太冒犯人。时间还是坚持。过往社会风气，导致很多人不敢说真话，电视上只有光正伟。他就是要主持人步步紧逼，勾出被采访者真实的想法。
唯一没有坚持的，是采访对象。采访普通人，反响始终不行，导致采访标准模糊。杨伟光就给下死命令，被采的应是对社会有贡献的人。此后，采访对象聚焦在学者、科学家身上，至于企业家，除非有突出社会贡献或巨大新闻价值，否则一律不采，给钱也不行。
白岩松感谢聚焦。聚焦后，他才有机会采访季羡林、张岱年、启功等人。每次梳理人物背景，心灵和人生观，都遭受巨大冲击：
"我很幸运，那些采访塑造了我。"
但时间让他跳槽，他还是犹豫了。
「关于《东方之子》的颠覆，小崔的看法」
