当时原单位正在策划一个《流行音乐世界》，由他全权负责。小白想扛起中国流行音乐的大旗，以报纸为基石，做节目、签歌星、发唱片。节目名片印了，试刊也做了。结果不久，节目黄了。他只好继续做兼职。直到《东方之子》100期，他去采访给高原牧民放电影的赵克清，被其精神感动，又拿下栏目最佳主持人，心里才开始松动。
那天，白岩松正跟电视报的人搓饭，突然呼机响，打电话去问，央视同事恭喜他拿奖。
回到饭桌上，白岩松一阵阵魂不守舍，望着眼前这帮同事，心想：
"对不住了哥儿几个，我要去另一个行当了。"
不久，白岩松成了央视的正式职工。
可其他人，就没那么幸运了。
王志是从湖南台借调的，地方台上星后，湖南要他回去。时间留他，说想办法给解决编制。王志一咬牙，把档案调出来，做了社会人。结果承诺没兑现，王志就很气。直到有一次，时间突然说，今天你去采访一个人，比你进台还重要。王志心说你就扯吧。
结果一去，发现对方是李嘉诚。
那次采访，他把李老板问哭了两次。
还有个叫周兵的编导，更"惨"。周兵本来在兰州，后半生都被父母安排好了，衣食无忧，待遇极好。《东方之子》到兰州做节目，跟他搭上线。他的好基友张朝夕在栏目组，撺掇他来。最后，周兵违抗父命，丢掉铁饭碗，孤身一人去往北京。为了辞职，他交了7000块钱，差不多他7年的工资。
临走前，他告诉父母：
"我要做中国最好的导演之一。"
到了《东方之子》栏目组才知道，这里的竞争，完全是"地狱模式"。
《东方时空》创办时，四个制片人有绝对话语权。招来的都是没编制的临时工。这也就意味着，你干得不好，随时叫你走人。其实在内部，时间不会告诉你让你走，因为每个月要评奖，任何一个人，只要干三个月，一个奖都没评上，不用任何人开口，主动卷铺盖走人。许多编导，都是辞职来的，原单位回不去，一旦离开，从此只能在社会上自谋生路。
那时候，编导、摄影每天研究节目、采访、编素材。吃住工作都在办公室，人人24小时轮轴转。醒来工作，累了眯会儿。包括时间也是，忙起来脑子都迟钝了，有次上厕所，被一编导撞见，问他怎么蹲着撒尿。
时间说："卧槽，老子都忙糊涂了！"
「节目大家庭，图自纪录片《点燃理想的日子》」
不但工作强度大，还要被时间骂。
因为节目是日播，时间没那么多耐心照顾你的情绪，就靠"挫折教育"让你反弹。他是前辈，眼光贼准，片子哪儿编得不对一句话给你指出来，然后就骂。喷到你痛哭流涕。审片时，常有女孩儿受不了出去哭。周兵的基友张朝夕，受到打击最多。一次节目组外出开会，时间不让他去，说你们留着编片子吧。张朝夕发愤图强，一个月编了11个。
有五六年，周兵都活在恐惧里。公职他已经辞了，如果时间觉得他不行，他就得流落街头，举目无亲。只能每天逼自己进步：
"理想、激情、热爱，对品质的追求，不断创新，是时间教会了我这些。"
当年孙玉胜只给了时间30个正式用人名额，后来他一算，前后用过至少300个人。可见淘汰率之高。曾有沈阳来的某编导，在办公室里盘了三天素材，实在是没招，最后默默留下一张纸条，上面写着：我走了…
但那段岁月，不光有压力，还有温暖。
最早大家睡亚运村公寓，后经费不足，住到了职工之家，最后直接搬进了六里桥的地下室。王志、周兵、张朝夕、张洁、徐欢等临时工，加上白岩松和他老婆，两人一间房。长长的走廊，一头是机房，一头是宿舍。
时间觉得太枯燥，就给他们搬来了唯一的娱乐项目，一张乒乓球桌。
大家每天在白岩松放的迪斯科中醒来，然后采访、做素材。回地下室就两件事，睡觉和编片子。经常半夜两三点编完，把正在睡觉或打乒乓的人叫去审片。宿舍里，就白岩松有家电、家具，大家每天去蹭饭。其他人房间，只有一张床垫。后来大家累得不想做饭，时间就请了个保姆。然而，就是这个保姆，还瞧不起这帮临时工，动不动拿出北京暂住证：
"我有这个，你们有什么？"
台里没给大家任何承诺。作为临时工，起初连保险没有，连去食堂吃饭都要被歧视。后来福利才逐渐完善，有了自制的采访证，有了对等的酬劳。但始终没有编制，随时可能走人。正式工白岩松为了照顾大家情绪，从不把台里福利带回地下室，在办公室就分了。
