彼时，两个人都没有想到，距离目标达成的日子，中间横亘着十年。
这十年里，有荣耀与伤痛，有悲欢与离合，有一个人灿烂而峥嵘的岁月。
2006年，中国队举起世乒赛团体奖杯
从左到右：王励勤、马龙、陈玘、刘国梁、王皓、马琳
2007年，克罗地亚萨格勒布世乒赛决赛上，马琳惜败于王励勤，再次与金牌失之交臂——这一年，马琳已经走进了职业生涯的晚期，手里攥着四块世界杯金牌。
比赛结束当天，马龙就坐在一旁，看马琳一边喝酒，一边大哭。
那时候，马龙赢过的球还没马琳输过的球多，他还不明白在酒精与眼泪中，藏着的遗憾和不甘的分量。
而品尝到这份滋味的日子，很快到来。
马龙曾经说过："作为国乒队员，只能拿第一，拿第二都算输。"
太卷了。
早些年间，刘国梁对马龙训话的片段也在网络上被人时常提及，在视频中，刘国梁毫不留情地对马龙说："你现在除了世界第一之外，你什么也不是。"
毕竟，世界第一的排名，看的是乒联组织的所有比赛的积分，而在高手云集的国乒队内，只有拿了三大赛（世界杯、世乒赛、奥运会）的单项冠军才能被认可。
2007年，萨格勒布世乒赛上的马龙
2007年的世乒赛，在马琳获得亚军的那个夜晚，马龙止步在了16强，输给了韩国选手朱世赫。
比赛结束之后，马龙戴着耳塞，一个人在河边走了很久，他想不通，因为之前"每回和朱世赫打都是领先"，最起码也会坚持到决胜局。
此刻的马龙或许不曾想到，大赛上的失利，将会成为他职业生涯的梦魇，而说到这里，就不得不提一个人的名字：王皓。
关于王皓，网上也流传着许多故事——
他被很多人称为"决赛先生"，更难听的也有，"千年老二"：三次参加奥运会，拿了三块银牌。流传度更广的故事是，张怡宁对女儿说，自己的银牌只有一块，喜欢银牌可以去找王皓叔叔，他多的是。
故事的真假早已难辨，但事实是，尽管王皓多次无缘冠军，在他成为亚军的路上，却总有一块垫脚石，名叫"马龙"。
2009年的世乒赛，王皓以4:1的成绩击败了马龙，将马龙挡在了决赛门前。
2011年世乒赛上，同样的戏码再次上演，这场大赛的失利，更是让马龙直接丢失了伦敦奥运会单打比赛的资格。
2013年，依旧是世乒赛半决赛，依旧是王皓，依旧是失败。三次比赛之后，刘国梁说，马龙三次埋葬了自己。
后来在采访中谈到这几场比赛，马龙开了个玩笑："当时真的很想，咔嚓了王皓"。足以见得，这场比赛给他带来的心理阴影。
他还说："人总是要感谢送给你失败的人，因为他能让你清醒地认识自己。"
在很长的一段时间里，马龙最好的成绩，只有一块在2012年，从德国选手波尔手里夺下的世界杯单打金牌。
哪怕他多次在公开赛与巡回赛中，站上世界第一的席位。甚至，连观众公认的"难度最高"的全运会金牌，他都已在2013年，收入囊中。
刘国梁称呼马龙为"无冕之王"，在当时的语境下，这并不是一个褒义词。
更何况，在马龙无缘单打资格的伦敦奥运会上，张继科战胜了王皓，成为了奥运冠军，更是史上用时最短获得大满贯的选手——仅用了445天。
实现大满贯的这一年，张继科24岁，与马龙同龄。
老将的余威分毫不减，年轻的队员开始涌现，同龄的队友更是已然站上了巅峰，马龙的自信几度被摧毁。
回想起那段时间，他说："我怀疑自己已经到了顶点，甚至想到了退役。"
2015年，马龙已经27岁。
在27岁这个年纪，刘国梁已经实现了个人生涯的大满贯，在辉煌的光环下宣布退役，但马龙手里，依旧只有一块孤零零的大赛金牌。
这一年的苏州世乒赛，成为最后的一根稻草。
也许稻草会落下，压垮他，"如果打不好，当时以自己的年龄，其实退役也无所谓，毕竟也不算一事无成"。
上场之前，马龙告诉自己，不要再想着领奖台，也不要再纠结于半决赛"魔咒"，他只需要单纯地为"马龙"，打一场自己最热爱的乒乓球。
