自三月以来，李自成领导的义军像疯了一样。从渡过黄河开始，一路势如破竹，几乎没遇到过象样的抵抗。三月十五日，大军抵达居庸关，十六日过昌平、沙河，十七日，进高碑店、来到西直门下，不时用大炮轰城，空气里弥漫着硝烟。北京城破在即。
贼军兵临城下，其实早在他预料之中。之前，主力尽失，连京畿三大营也倾巢出动，变成了义军的刀下亡魂。现在帝国已无险可守，手里也无大将可派，再没有一兵一卒了。
前两天，太监杜勋投降，连大学士李建泰也见风使舵，与贼军苟合，崇祯内心狂震一一一这是他最难接受的事情。多年来，他宵衣旰食，披荆斩棘，只为挽救身陷泥潭的国家。睡梦中，曾多次看见帝国起死回生，繁花似锦，祖先朝他微笑，给他赞许，那一刻，他多想做一回孩子，脱下厚重的龙袍，扑向母亲的怀抱，吸吮也好，大哭也罢，只要能释放就行。
他勤奋了、努力了、祷告了、争取了，可现实却一次次与他规划的蓝图背道而驰。难道大明朝真的气数已尽，他注定会成为背负千古罪人的那个人？要真是这样，即使以身殉国，也无颜见泉下的列祖列宗。
他眉头深锁，不觉哀叹：“苦我民尔”。
崇祯看起来，并不像一个三十四岁的年轻人。相反，华发长满鬓角，鱼尾纹浮现，额头上的皱纹象一道道伤疤，凿迹深刻。
司礼太监 王承恩 站在他身边，一如既往，精忠无畏。在他胸中，崇祯皇帝既是尊贵的帝王，其实更像一个可怜的孩子。他对崇祯的感情挺复杂的，可是不管怎样，面前这个人终究是他一辈子的“主子”一一一他打小孤苦无依，一直以来， 紫禁城 就是可以为他遮风挡雨的家。
他太了解自己的主子了，山河破碎已无可逆转，但他知道，在这最后的时光，“主子”一定还有很多的事情要做。
他支着宫灯，为“主子”带路。当“主子”踏上山顶的那一刻，他甚至看到崇祯露出了一丝微笑。
好多地方宵禁了，北京城早已不是原来的万家灯火。贼军点燃的民房上的火焰还没熄灭，远远地能听见马蹄在午门前穿梭的声音，大火那一头人声鼎沸，彰义门、西直门的城墙还依稀可见。
微风吹来，崇祯的泪水打湿眼眶。不过，他不想让王承恩瞧见。
回到寝宫，周皇后凝视着崇祯，表情还和平常一样，象个饱经风雨的战士，坚定、沉着，在这国破家亡之际，依然保持着仪范天下的优雅。
不过，她已忙碌了一个白天。
到今天为止，这片席幕还是朱家的天下，她也还是全体子民的皇后。她能做的事就是尽量减少伤亡，让后宫不受贼军的凌辱，让那些宫人和 宦官 逃脱战乱，劝他们躲过这场浩劫，给他们留下一些时间和财物。
所幸还有婉秋和祥子陪着她。她们一起围着紫禁城跑了好几圈，通知宫人尽快逃离，回去北方、或是南方，狗柱梁棚，三分薄田，保命才是要紧的事。
在宫里，她再也拿不出更多的积蓄了，她一点点地分发，直到发完为止。有的宫女老泪纵横，发誓与她同在，而有的接过碎银，伏地拜叩，感激她的再造之恩，与她依依惜别。
当周皇后取下头上的那根玉簪递给婉秋时，不觉泪如泉涌，婉秋从没握过他的玉手，情急之下，紧紧相握，拒绝了她，两个人在宫檐下掩面而泣。
周皇后来自苏州，老家也是贫苦出身。15岁那年嫁入信王府，至今已18年。
期间，周皇后为丈夫生了三个儿子，他们分别是：太子 朱慈烺 、怀王朱慈烜（早逝）、定王朱慈炯。一直以来，周皇后和崇祯皇帝相濡以沫、不离不弃，虽然后宫内争风吃醋，宫斗不绝，可她从不凤立鸡头，再掀内禁风波，她时时选择隐忍，只想一心辅佐丈夫，冀希望用自己的方式永保帝国福祉。
她依稀记得，1627年，丈夫冒着凶险去宫里继大位。那时的朝局很不平静，客魏当政，把持着朝政。
她害怕宦党将夫君毒害，亲自烙了些葱饼，把葱饼缝在崇祯皇帝的衣袖间；她还绣了只白鹤，藏于丈夫的腰带里，目的很简单，祈望丈夫健康，国祚若松鹤延年。
关于战事的消息，她知道得很晚，因为崇祯有道“后宫不得干政”的严旨。但是，近段她所得到的每一个消息都如惊天巨雷，在紫禁城回响，昭示着山河一点点破碎。
其间，朝中大臣建议南迁，或与关外的金军议和，都遭至崇祯严辞拒绝，还引来杀身之祸。
她知道丈夫刚愎自用，自尊心极强，一次，她试图作点劝慰，说：“我在南方还有一个家”，意即穷途末路之时，可以乔装出城，暂避风雨。
