《中国经济周刊》 记者 侯隽丨北京报道
从“承包这一届年轻人的肠胃”到被质疑“最新收割消费者智商税代表”，益生菌产业再一次被推到风口浪尖。
7月26日，首都医科大学校长饶毅在其个人公众号“饶议科学”发文《太厉害的忽悠会忽悠自己：因为太逼真了》，质疑华大集团CEO、华大基因副董事长尹烨推广的益生菌是假药，称目前“全中国现在推广的益生菌无一不是假药。肠道细菌研究很热门，但迄今没有拿出可以有效应用的产品。”
7月28日，尹烨在其个人公众号“尹哥聊基因”发文《华大到底发过多少篇菌群文章》，疑似回应饶毅言论。文中指出，截至2022年6月，华大申请了疾病相关微生物标记物、功能益生菌株等相关发明专利300余项，申请进入欧洲、日本、美国、澳大利亚以及中国香港等多个国家和地区，已获批140余项。
7月30日，饶毅再次发表文章《表扬尹烨证明自己卖假药：公布几十篇论文无一检验过其益生菌的任何生物学作用》称，华大自己的文章基本不解决科学问题、也不解决应用问题，以堆砌数据为己任。
益生菌到底是企业圈钱利器还是真对健康有益？
益生菌的前生今世
益生菌这一概念最早源自希腊语“for life”，意思为：对生命有益。
资料显示，酸奶发酵产生的益生菌可能是最早被人类食用的益生菌。早在公元前2000年，就有资料记载在人类保存并运送马奶的过程中，产生了酸奶及其他奶制品，例如奶酪、酸奶等。
20世纪初，获得诺贝尔医学奖的俄国细菌学家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（Ilya Ilyich Metchnikoff）第一个将“益生菌”和“健康”结合起来，他研究36个国家的人口数据时发现，彼时保加利亚百岁老人的数目居各国之首。经过进一步研究保加利亚人的生活与其他因素后，梅契尼可夫认为，保加利亚人长寿的原因在于他们长期、大量地饮用酸奶。因此，梅契尼可夫也被称作“益生菌之父”。
梅契尼可夫一边鼓吹人们食用乳酸菌，一边在巴黎投资开设了4家“乳酸菌工厂”。在上个世纪，人们对长寿极度渴望，尤其是听到酸奶有如此功效，纷纷前去购买，梅契尼可夫赚得盆满钵满。
从此之后，“益生菌”概念被全世界大量乳企铭记并且运用，成为酸奶营销的经典案例，例如上海光明乳业莫斯利安酸奶就曾在官网描述长寿村的故事。
在中国的益生菌饮品市场中，认知度最高的企业无疑是日本品牌养乐多。
20世纪初，养乐多集团创始人代田稔在京都大学医学部的微生物学教研室里，成功分离并强化培育出可以活着到达肠道并发挥有益作用的乳酸菌。这种乳酸菌后来以他的名字命名为“干酪乳杆菌代田株”( Lactobacillus casei strain Shirota)。这是目前应用历史最为悠久的菌株之一。
摄影:《中国经济周刊》记者 侯隽
之后，代田开始生产“养乐多活菌型乳酸菌乳饮品”， 1955年，株式会社养乐多(Yakult)本社在日本成立。2002年，养乐多开始在中国进行活菌型乳酸菌乳饮品的推广事业，目前中国在养乐多全球市场份额的占比已接近20%。
养乐多案例目前也是全球益生菌领域在商业上应用最成功的案例。养乐多（中国）投资有限公司总经理松浦祐司接受媒体采访时表示：“中国社会飞速发展，益生菌产业迎来了发展良机。与此同时，消费者的健康意识也一直在变化、提升，对益生菌企业提出了更高要求。”
2001年，联合国粮食及农业组织和世界卫生组织将“益生菌”明确规定为“当摄入足够数量时，对宿主产生健康益处的活性微生物”。
全球调研机构Euromonitor数据显示，2019年，全球益生菌补充剂收入61亿美元，同比增长7.5%；中国益生菌补充剂市场收入42.4亿元人民币，同比增长18%，已成为全球益生菌补充剂第二大消费市场。另外，中国益生菌在乳制品中的应用约占全球益生菌产品的66%。
热心肠生物技术研究院创始人、中国生物物理学会肠道菌群分会副会长蓝灿辉对《中国经济周刊》记者表示：“现在回溯，尽管梅契尼可夫的研究样本并不准确，但近年来，益生菌无疑成为最受关注的靶向肠道菌群干预方式。一方面，由于肠道菌群对宿主健康可产生广泛影响，越来越多的基础和临床研究开始探索益生菌对肠内肠外的作用；另一方面，人们对肠道菌群的认知大大拓展了潜在益生菌的资源。各种研究技术的发展和应用，也显著推动了益生菌作用机制的研究。”
