“改革开放”永远是人们记忆中的春天。在时代的洪流之下，人们开始寻找新的出路。西丑村成为当时的样本。西畴村原本只是一个15户人家的小山村，地处悬崖峭壁，没有道路，困难重重。后来，村长下定决心，要带领大家在悬崖上打通通往村庄的道路，哪怕变卖一切，也要逐渐发家致富。这种做法总结为“细丑精神”——努力不如努力，等待不是答案，只有努力才能带来希望。全国人民都开始学习了。在“西丑精神”的鼓舞下，湘阴人纷纷去学一门手艺。
许国华初学木匠，在家乡打工。手艺不错，就是不赚钱。很多人叫你干活，要结账的时候你没钱，就拖欠了。随着时间的推移，很多钱都收不回来了。后来，他也卖过茶叶，卖过油菜籽，但许国华觉得这些都不是长久之计。于是，他决定转行。♬一开始，我开了一家小餐馆，一家夫妻店，有一个房间和几张桌子。虽然赚了钱，但真的很辛苦。一年多后，我回家盖了一栋新大房子。改革的“春天”永远“躁动不安”。自由自在的徐国华不甘寂寞。他借了400块钱，准备进城冒险。他用400块钱开了一家农民公司，为各大宾馆、酒店供应海鲜。接下来的七八年里，徐国华见识过很多东西：一些鱼虾只卖20到30元，高档餐厅卖客200到300元。海鲜是活海鲜卖的，吃后经常拉肚子；有的商家号称给你看1.5斤鱼，实际给你的是1.2斤。不仅是小餐馆，还有一些大餐馆；也有一些餐厅的厨艺水平完全掌握在个别厨师手中，所以有时好吃有时不好吃。也正是因为如此，大部分的餐厅经营不善。许国华看着“他们盖起高楼，又看着他们的楼倒塌”。
“城门失火，波及池鱼”，因经营不善，开始拖欠供应商货款。徐国华当时欠了很多钱。有的欠70万到80万，有的欠40万到50万。有的老板在还钱之前就抵押了一部分房产，徐国华拿了很多房子。有房没钱，许国华不得不另谋出路。
“被逼无奈”开海鲜餐厅
迫于无奈，徐国华决定自己开一家餐厅。1999年，他在长沙开了第一家海鲜店，取名“徐记”。开店之初，他给自己定下了三个规矩：♬第一，不能靠熟人开店。不能总是靠熟人朋友吃饭来缓解，一定要自己做菜，做特色菜才能赢得顾客。而且，有朋友来了，没位子，我就让他订了位子，谢谢他。其实，第一点与现在的“社交货币”颇为相似。当然，徐国华当时并没有想那么多。其次，食材的供应一定要好。因为他看过太多倒闭的店铺，他不能再犯那些错误了。更何况，许国华能用400块钱创业，也是靠着诚信。那些年，不管别人怎么欠他钱，他从来不欠别人钱。第三，少放调味料，做出食材的原汁原味。徐国华认为，徐记做的菜不仅要好吃，还要耐吃，让你一顿饭吃不腻。
回过头来看，我给自己的“三章约定”其实是为许继后来的腾飞打下了基础。我采访徐国华的时候，他说他做事一直很顺利。我问他，你是农民，又是木匠，没有管理经验，餐饮业这么难，你是怎么立足的？徐国华有两点给我印象很深。
