1997年，在佛山市中心的繁华地段，一座“李宁体操学校拔地”而起，共耗资3300万，落成典礼上，李宁感慨万千：“奋斗7年，梦想终于实现，3000万元的筹集和调度，太不容易了……”
数载商海沉浮，1988年的告别晚会上，他与记者的一问一答，其实从未有一刻被放下。
一直以来，李宁自认是一个胆小者，做运动员时不怕后空翻，最怕前空翻，“因为看不到地”；就算已经成为世界冠军，但在比赛中只有看到场边的教练，他才敢放心做高难度动作。
这一点，在他从商之后依然可见一斑，大多数时候，李宁公司的步伐都是小心谨慎的。
然而，就是这样一个人，在2004年做了一个极为大胆的举动。
那年夏天，在位于北京东四十条桥附近一家宾馆的房间里，李宁咬着牙，一笔一划地在一份标书上写下一个“天文数字”。
那份标书是是李宁公司提交给2008年奥组委的奥运赞助商竞标书。标书经过精心设计和印刷，为防泄密，金额一栏是空白。
那天，等到李宁写下最后一个“0”，距离出发前往北京2008年奥组委所在地，只剩下30分钟。
所幸酒店距离组委会很近，步行只需要10分钟。房间是李宁一早就租下来的，作为工作小组的临时办公室，以防投标当日出现堵车等突发状况。
所有意外状况都被考虑进去了，目标只有一个：拿下奥运。
据说，按照李宁公司当时的财力，几乎无法支持标书的那个数字，但胆小的李宁像个赌徒一般压上了整个公司。
作为一个体育品牌的掌舵者，北京奥运会的确是一块巨大的面包，但李宁所表现出的激情，好像早已超越了商人的角色。
早在1993年，李宁便奔走各地，助力北京申办2000年奥运会。彼时，传奇女性邓文迪正在耶鲁大学攻读，课余时间在距离学校不远处的某国际体操学会做兼职。
学会的创办者正是李宁，邓文迪回忆，那段时间，她的工作里总是有一项内容：在校园里分发印有“北京2000”的宣传单。
但是，那次申奥，中国最终以两票之差败北。
不久，李宁又进入新的轮回，为申办2008奥运会呼告，即使离开赛场很多年，奥运会似乎依然是他人生的坐标。
在北京奥运会的周期，李宁已经将公司交给了职业经理人，自己则退居二线，鲜少出现在公司。也因此，当时的“李宁”公司里甚至流传着一则轶事：一天，当头发稀疏、两鬓斑白，身材微胖的李宁步入公司，却被前台小姐拦住了。他尴尬地解释：“我就在这里上班。”
但对于投标过程中的每一个细节，李宁事必躬亲。董事长亲自出马，这在竞标奥运赞助商资格的企业中，非常罕见。
那一天，当他双手递上标书，仿佛完成了某个熟悉的仪式。
但是作为一个商人，他却始终逃不掉被选择的宿命，2008年北京奥运会的赞助商最终花落阿迪达斯，毋庸置疑，他们开出了一个更高的“天文数字”。
公布结果当天，李宁投标团队的很多成员默默落泪，他本人看上去很平静，只是在很多年后回忆过去：
“2008年生意上不冲击，情感上冲击。历史性的一次奥运会在中国举行，觉得是中国企业的机会，后来发现是外国企业有机会。”
很多时候，他似乎很难做到在商言商。
转折有时会在命运的另一端发生，2008年8月8日当晚，“胜利者”阿迪达斯把投诉电话打到了国际奥组委。
北京一夜，当阿迪达斯的负责人看到李宁绕场一圈点燃火炬的那一刻，也看到了自己的不甘。
“虽然我是练体操的，但其实我有恐高症，站高一点我的手马上就出汗、发凉。”李宁说。
