朱允炆是朱元璋嫡长子太子朱标的次子，本来朱元璋对朱标寄予厚望，但是朱标却英年早逝，再加上朱标的嫡长子朱雄英夭折，因此朱元璋后来思虑再三册立朱允炆为皇太孙，指定其为皇位继承人。
在朱允炆成为皇太孙之后，朱元璋把对朱标的爱都倾注到了朱允炆身上。不过别看朱元璋对朱允炆很是喜爱，但是在洪武二十九年（1396年）朱允炆生育嫡长子朱文奎的时候，按理说当时已经68岁的朱元璋见到了第四辈人的皇长曾孙应该很高兴，可是朱元璋却并不高兴。
原来朱文奎出生时天气不好，乌云蔽日，而且这一天还是晦日，所谓晦日就是古人把农历每月的最后一天称为晦日，认为这一天不吉利。所以据《明史》记载朱元璋称朱文奎出生的这一天是“日月皆终，大凶之象”。
朱元璋甚至对朱允文称朱文奎是煞星转世，他对这个长曾孙十分不满意，他一再告诫朱允炆一定要注意，朱文奎很可能将来给老朱家带来无穷的祸患。
似乎朱元璋的预言很准，就如同冥冥之中自有定数一样。朱允炆继位为建文帝之后，听从了文臣齐泰、黄子澄、方孝孺等人的建议决定厉行削藩。
朱允炆的削藩手段非常残酷，先后将朱元璋第五子周王朱橚、七子齐王朱榑、十三子代王朱桂以及十八子岷王朱楩强硬削藩并囚禁于南京，还在削藩过程中逼死了生性刚烈的朱元璋第十二子湘王朱柏，随着朱柏被逼自焚以及周王朱橚等人被囚禁，朱允炆的削藩使得远在北京的老四燕王朱棣十分忧惧，朱棣不想坐以待毙，于是举兵反叛，发动了靖难之役。
据《明史》记载，朱允炆在当皇帝时至少生育过五个儿子，但是夭折了三个，只剩下与妻子马皇后生育的长子朱文奎和次子朱文圭。
朱允炆在继位之后就册立了朱文奎为太子，不过朱文奎也似乎印证了朱元璋的预言，被立为太子之后靖难之役就爆发了，可以说朱允炆在位四年基本就没干过别的事，就是在和叔叔朱棣打仗，结果他最后还打败了。
在“金川门之变”后朱棣的军队进入南京，他没有立刻就对皇宫展开进攻，而是先把嫂子也就是朱允炆的生母吕氏请来相见。
朱棣之所以拜见嫂子吕氏其实主要还是惺惺作态，他一再向吕氏表示自己绝无篡夺皇位之心，不过是想铲除朱允炆身边的奸臣（指齐泰、黄子澄等鼓励朱允炆削藩的文官），希望吕氏能劝朱允炆不要抵抗，只要和自己妥协就好了。
后来朱棣准备送吕氏离开时，就发生了朱允炆自焚并烧毁宫殿的事件。据《明成祖实录》记载：（朱允炆）遂阖宫自已焚燃。上（朱棣）望见宫中烟起，急遣中使往救，至已不及，中使出其尸于火中，还白上，上哭曰，果然，若是痴呆耶！
也就是说朱允炆自焚后，朱棣就立刻派人去救火，但还是晚了一步，后来朱棣找到被烧焦的朱允炆尸体，伏尸痛哭，称朱允炆是痴儿。当然，这一幕是朱棣作为叔叔发自肺腑地痛哭侄子还是故意作秀给别人看就不好说了。
根据《明成祖实录》记载，朱允炆自焚时与他一同自焚的还有妻子马皇后和太子朱文奎，也就是说朱允炆是一家三口一起自焚了。
但是由于朱允炆是否自焚身亡还是易容化妆出逃了没人能确定，因此还有一种说法是实际上只有朱允炆的嫡妻马皇后自焚而亡，朱允炆带着长子朱文奎易容成和尚趁乱逃跑了。
所以朱文奎的结局和他老爹朱允炆的结局是紧密相连的，如果朱允炆真的是自焚而亡，那么朱文奎也是一样的结果，如果朱允炆真的易容成和尚趁乱逃跑，那么朱文奎也是扮成小和尚跟着他跑了。
可以说朱文奎的结局就和朱允炆绑定一样，朱允炆的结局在历史上是个谜团，那么朱文奎也是下落成谜。
朱棣给予朱文圭的待遇似乎也印证了朱允炆逃跑了
朱文奎在靖难之役时已经7岁多了，因此朱允炆不管是自焚或是逃跑都把他带上还是可以的，但是除了长子朱文奎之外，朱允炆当时还有一个年仅2岁的次子朱文圭，由于朱文圭年幼，朱允炆不管是自焚或逃跑都不可能带上这个幼子，所以朱文圭最后留下来，并落到了朱棣手中。
