普陀禅寺即今普济寺初建于北宋神宗赵顼元丰三年（1080），称宝陀观音寺，后几经兴废。清圣祖玄烨康熙三十八年（1699）三月，重建大殿，并赐：“普济群灵”寺额，故名。现存大殿为清世过胤祯雍正九年（1731）奉敕重建，高6丈余，广14丈，纵8丈余，殿上有佛像伟大妙严，两旁塑三十二妙应。钟、鼓楼各一。大铜钟重7000斤，清仁宗嘉庆十二年（1807）铸。青铜大鼎炉一只高420厘米，供千余人食用，大铜锅三口。有殿阁堂庑200余间，为山中供奉观音大士之主刹。规模宏大，建筑雄伟，占地14000平方米，有殿宇9座，楼阁12座，堂屋16座。中轴线上有天王殿、圆通宝殿、藏经楼、方丈殿等。寺前有海印池，亦称莲花池。池中正对山门有八角亭、御碑亭。御碑为清雍正（1723——1735）间立。寺东南有多宝塔，西南有石牌坊。
普济寺又称前寺，即由日僧首创“不肯去观音院”，宋神宗元丰三年朝廷钦命在普陀山建寺，敕名“宝陀观音寺”，南宋宁宗赵扩嘉定七年（1214）赐“圆通宝殿”额。明太祖朱元璋实行海禁，洪武十九年（1386），信国公汤和奉命焚寺遣民，迎大士像供于郡东栖心寺（即宁波七塔寺）。明世宗朱厚熜嘉靖三十二年（1553）复内迁。明神宗朱翊钧万历三十三年（1543）拨款重修，扩充寺宇，并赐额“护国永寿普陀禅寺”。清圣祖玄烨康熙四年（1665）遭荷兰人入侵，殿宇遭毁，康熙二十八年（1689）春，定海总镇黄大来奏请兴修，于康熙三十八年（1719）再次拨款修寺，并赐额“普济群灵”。
普济寺自日僧惠萼于唐宣宗大中十二年（858）佛教开山于不肯去观音院，真歇禅师开宗于南宋高宗赵构绍兴元年（1131），以及元代的孚中、清代的潮音、民国初的了余诸住持，均曾“丕振宗风，广布玄化”而留名佛界。天王殿四大天王、大圆通殿观世音主像高6.5米，及三十二应化身佛像，由民间艺术家余振辉主持多人塑绘，亦留寺之史册。所谓“三十二应”化身，据《楞严经》卷六载，观世音菩萨为拯救苦难众生，能示现三十二种应化身形，即佛身、独觉身、缘觉身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、四天王身、四天王太子身、人王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身、女主身及国夫人、命妇大家身、童男身、童女身、天身、龙身、药叉身、乾闼婆身、阿修罗身、紧那罗身、摩㬋罗迦身、人身、非人身。其中二、三重复，十、十一、二十一，皆为集合身而非一身。
可见观世音形象变化无穷，画成男性、女性亦是观世音形象变幻而已。观世音发誓要利益一切众生，于是长出千手千眼，称千手千眼观音，手中有眼，眼中有手。佛教有《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》为证也。
我站在大殿内佛像前，身左侧看到关公站立塑像，但塑像很小，很感奇怪，儿时在家乡“老爷庙”所供关公、岳王塑像却与此殿佛祖一样高大的。疑惑间，身旁走来一个身个也不高的男青年，便指关羽像问其怎么回事？答称“关公归佛”。
此青年姓蔡，年25，从辽东千山来，是东北“老乡”。蔡自述8岁跟祖父学骨科，现已精研成专家；14岁谈恋爱，对象比他大二岁，长得美丽，18岁生一孩，现已7岁。一公安局干部家有一青年比蔡大两岁，欲娶为妻，带那孩子也愿意，但未成。后此女嫁到别家，而蔡被送去劳动教养。蔡释放出来想出家为和尚，到千山投师，还在一部千山记录电影中充当小沙弥在庙山门迎客。蔡欲远游，其师写信介绍到了舟山普陀山，不过他爽言此地寺院请警察搜查他一次，只查有医书，别无犯律之物。蔡又透露说，可否到我居地避避风？
路上，寺庙卡车远处驶过，蔡遥呼师父，车上有人应声并招手。
普济寺西有西天门，是一座天然石门，乃两石对峙，中豁如门，另一石横架二石之上，上刻“西天法界”四大字。过石门沿山路可直上达摩峰，亦称罗汉石。石峰北面刻有“赢洲界石”四大字，赵孟頫题，赵为元大书法家。西天门西北有梅福庵、盘陀石、二龟听法石、观音洞。西天门下边有盘陀庵，内有古樟树，已活800余年。
