宦官与宫女“结婚”，又叫对食或者菜户。
据说，宦官值班期间，无法生火做饭，只能吃一些冷食，而宫女却可以生火做饭，也就可以帮交好的宦官热一下饭菜，或者直接为宦官准备饭菜。久而久之，宫里就称这种私下交好的宦官与宫女之间的关系叫“对食”。
对食最早出现于汉代，自此，不管朝廷是不是严厉禁止，也都几乎没有消失过。
到了明代，尤其是嘉靖和万历年间，这种风气更盛，不仅在宫中被公开允许，而且甚至如果一个宫女长期找不到对食对象，还会被人嘲笑为“弃物”。
在每个皇帝执政期间，对对食现象的态度也不同，比如，朱元璋就严厉禁止对食，如果有私自结对食的，还会对当事宦官处以剥皮之刑。
不过，也有很大一部分皇帝不严厉禁止对食，主要因为以下几个方面：
首先，深宫寂寞，宦官与宫女也着实可怜，皇帝为了安抚身边重要的宦官，便会允许他们结对食。嫔妃为了防止宫女争宠，也明里暗里帮着宫女结对食。结了对食的宫女，便几乎不会再被皇帝宠幸，嫔妃们的地位自然更加稳固。所以，为了巩固自身地位，嫔妃也会给皇帝吹枕边风，让皇帝允许对食现象的存在。
其次，在对食盛行的时期，也多是宫内宦官权势盛大的时候。比如明熹宗的乳母客氏与魏忠贤就曾结为对食，二人互相接应，祸乱朝纲，权势极大，连皇帝都要让他们三分，允许这小小的对食，又算什么呢？
最后，因为禁止对食，造就了诸多悲剧。比如明神宗朱翊钧就曾严厉禁止对食，发现之后立刻杖毙，即便是中间牵线的人也不能幸免。他在年底会让宫女指出一个自己的对食对象，如果指出来，那么宦官死，如果不指，宫女死。
有一个宫女指不出来，就随便指了一个已经出宫多年的宦官，朝廷把他逮回来打算处死。宦官在佛前说，这是前世冤孽债，死了也就了却了。
明神宗听说后，知道是冤枉他了，心下不忍，就赦免了他。
明神宗禁止对食，不仅没有消灭对食，反而造就了诸多冤业，实不应该，所以待到心思仁慈的皇帝即位，他们就会睁一只眼闭一只眼，不深究这种事情。
总之，对食，不过是深宫中，可怜的宦官和宫女，为了排解精神寂寞，而结成的一种亲密关系罢了，在今人看来，严令禁止，实在也太过不近人情。
