中国普通老百姓在礼仪的约束下呆板无趣，而许多清朝官员对于普通百姓并无任何仁爱之心，官员们只知叩头没有任何主见。他发现康熙盛世中，普通老百姓需要依靠红薯充饥，居住在低矮的草房子里，所谓的大清帝国只是一落后的、封闭的帝国，所以他在觐见乾隆时敢提出以英国礼仪相见。这也算对大清帝国一次试探吧。
在为乾隆贺寿时，乾隆又以普天之下的皇帝自称，演出一出《四海升平》的昆曲，也就是故意演给英国使团看，自己一个前无古人的天下王，而在马嘎尔尼的心里，产生厌烦。乾隆和马嘎尔尼在相互认知里已经产生了巨大的背离，也就是马嘎尔尼访华为何不欢而散主要原因。
这也不能怪乾隆啊，主要是英国不安好心！
1793年，英国派遣马戛尔尼率使团出使大清国，并成功得到了乾隆皇帝的接见。这是历史上大英帝国和清朝的第一次正式接触。
马戛尔尼使团此行名义上是为乾隆祝寿，但实际上却是想要借此机会，和清朝进行通商贸易。然而，马戛尔尼的通商要求却遭到了乾隆的拒绝，最终马戛尔尼无功而返。就这样，清朝和英国在历史上的第一次外交谈判，宣告破裂。
关于双方谈判破裂，不欢而散的责任，大都被归咎于乾隆身上。在接待马戛尔尼使团的过程中，乾隆一直都是高高在上。视英国使团的拜访，为番邦上供，全然忽略了邦交通商的重要性。而且乾隆自以为“天朝上国”，有些过于自大，完全没能认识到别人的先进。其对于英国使团送来的礼物，完全就是不屑一顾。
那可是在18世纪末啊，大英帝国已经开始走上了霸主之路，虽说欧洲还有一个强大的法兰西，但是在海洋之上，英国就是无敌。这么强大的一个帝国，派遣使团来与清朝诚心通商贸易，可是乾隆却正眼都不瞧一下人家，不谈崩才怪。
当时马戛尔尼使团的随员安德逊曾如此评价这一次东方之旅：
“我们的整个故事只有三句话：我们进入北京时像乞丐；在那里居留时像囚犯；离开时则像小偷。”
总而言之，乾隆皇帝在整个事件中所表现出来的盲目自大，直接导致了这一场外交活动的失败。
而这一次失败的中英外交，被许多人认为是清朝灭亡的伏笔。拒绝和英国通商，更是乾隆这辈子干过最愚蠢的事情。因为如果清朝答应通商，必然会更早接触到来自西方的先进文明，而且是以一种和平的方式。那么和国际接轨的清朝，就有机会因此而一跃，再次成为世界强国。就如同明治维新的日本一样，傲视东亚。
即便运气再怎么不好，也不会出现鸦片战争那样，被人用武力扣关，逼迫签下不平等条约。所以，马戛尔尼访华，也被一些人认为是导致鸦片战争的原因之一。
然而，这并不是事件的全部，很多内容都被大家选择性的忽略掉了。
事实上，天朝上国没有那般的傲慢自大，英国也并不是诚意满满，外交失败的责任，不该全部扔到乾隆身上。
首先，对于英国使团，乾隆从始至终都给予了足够的重视和尊重。当时听说英国人要来，乾隆下诏亲自布置工作，严令各省督抚做好沿途的接待工作，礼数上一定要足。整体的接待事宜，乃是由和珅主管，礼部筹备。最为关键的一点是，乾隆这个皇帝还会亲自接见使团。
此外，这里还有一个老生常谈的问题，那就是所谓的跪拜之礼。有说法称，马戛尔尼使团在觐见乾隆皇帝的时候，被要求行三跪九叩之礼，这属于对人极大的不尊重。
这其实是个误会，按照和珅和礼部的计划流程，马戛尔尼他们确实是需要向乾隆行礼的，而且他们当时也确实是跪了，但是并不是大家所认为的那种跪拜礼。他们只是单膝跪拜，然后行了九次礼。
这属于一种中英结合的礼仪，首先单膝跪拜，是英国人面见国王时的常用礼仪；而九次行礼，则是入乡随俗，照顾了乾隆的面子。所以，在礼数问题上，清朝并无任何不妥之处。
很明显，不管乾隆内心是否待见英国人，但面子功夫人家是做足了的。毕竟我中华乃礼仪之邦，待客之道这种事情，不需要人来教。当然了，使团在访问的过程中，确实经历过一些尴尬，比如被搜查，被限制人身自由等等。
