18亿亩的红线守住了，但威胁子孙后代的是耕地质量
而土壤盐碱化问题主要发生在中国北方。李保国自1980年代读博士时就开始研究土壤盐碱化问题，他告诉《中国新闻周刊》：“北方的河边上，低洼的地区，都是盐碱地。从东北开始，一直到南方，过了淮河，就基本上没有盐碱地了。”
盐碱化首先是一种自然现象，而人类活动也是导致土壤盐碱化的重要成因。研究显示，中国土壤盐碱化情况较为严重，在农业生产过程中，会通过扩大灌溉面积来增加土地生产力，提高粮食产量，而在灌溉过程中，由于水分蒸发，盐分滞留在土壤表面，使得土壤盐碱化越来越严重，特别是在滨海地区和干旱地区，极易发生土壤盐碱化现象。
在青藏高原北部的柴达木盆地，工作人员在盐碱地中进行采样。图/新华
“在北方进行灌溉，控制不好，就可能发生盐渍化，”李保国说，“因为灌溉的水跟降水不一样，降水含盐量很低，但灌溉水的含盐量是降水的十几倍甚至上百倍。原来山东、河南那些沿黄灌区，引黄以后，很快就大面积盐渍化。”据李保国介绍，中国北方地区，从河北、天津，到河南、山东、安徽以及江苏北部，都曾经广泛分布着盐碱地，后来经过大规模治理，“能治理的，基本治理好了。”
当前中国正加大对盐碱地的开垦利用。据李保国介绍，这些盐碱地主要分布在黄河三角洲、海河三角洲、辽河三角洲以及长江口北侧，“这叫滨海盐碱地。”开垦这些盐碱地，基础条件较好，因为有500~700毫米年降水量；还有一些在东北的松辽平原，这部分盐碱地主要是苏打盐土，钠离子含量高，土壤很坚硬，这里有松花江、嫩江，有一定的水资源可供利用，年降水量也有400毫米左右；此外，在中国西北地区，如内蒙古河套、宁夏平原，土壤盐碱化也很严重，这里土地广袤，却更为缺水。
优质耕地减少得更快
2021年1月发表在《农业工程学报》上的一篇题为《近10年中国耕地变化的区域特征及演变态势》的学术论文，曾引起国土资源部门的注意。该文主要分析了2009~2018年中国耕地的时空变化，“掌握中国耕地变化的区域特征与变化态势，有助于制定差别化的区域耕地保护政策与管理策略，为保障粮食安全提供科学依据。”该文作者共有四人，分别是袁承程、张兴祥、刘黎明、叶津炜。
袁承程、刘黎明等撰写这篇论文，主要使用的是中国国土勘测规划院保存的土地利用变更调查数据。土地变更调查每年都要进行。所谓土地变更调查，就是对往年的土地变更利用情况进行详细调查，对调查信息及数据等进行汇总，使之成为未来利用土地的有效参考。从1996年开始，国土资源部门对土地变更情况开展调查工作，从那之后，各省市每年都会按照国土资源部门的要求，将土地资源变更情况进行上报。“这个数据相对比较准确，”中国农业大学资源与环境学院教授刘黎明说，“国土资源部门的领导对这篇文章很感兴趣，是因为他们隐隐约约知道有这么一个规律，我们的文章跟他们的预判一拍即合。”
随着工业化、城市化进程的加快，有限耕地资源与建设用地、生态用地扩展之间的矛盾日益尖锐，尤其是在2009~2018年间，随着社会经济和城镇化建设的快速发展，建设用地规模的不断扩张，一方面，耕地被大量的建设用地所占用，另一面，由于耕地占补平衡政策的实施，大规模的土地整治、土地开发或复垦等工程不断推出，以补充被城市建设占用的耕地数量。同时，由于生态退耕、灾毁与农业结构调整等原因，中国耕地无论是在数量、质量还是空间分布上均发生了显著变化。袁承程、刘黎明等研究者通过分析土地变更调查数据，呈现了中国耕地变化的规律。
对于全国总体情况，袁承程、刘黎明等研究者得出的结论是：中国耕地面积总体稳定，但区域变化差异较大。2009年中国耕地面积13538.44万hm （公顷），约占国土总面积的14.10％；2018年中国耕地面积13499.07万hm ，比2009年净减少39.37万hm ，减少率为0.29％。从耕地变化幅度分析，31个省（市、区）中，有22个省（市、区）耕地面积在减少，共减少70.91万hm ，是全国耕地净减少面积的1.8倍；其余9个省（市、区）耕地面积在增加，共增加31.54万hm 。“这说明总量动态平衡的政策目标基本实现，但存在区域性差异的客观现实。”
