首先，改革大潮中，旧体制受到冲击，出现了许多改革家。那一时期，改革家频现，比如，李悝、吴起、商鞅、申不害、乐毅、剧辛等，他们相继在各国变法，他们推行改革措施，废除贵族世袭特权，使平民能通过开垦荒地，或者通过获得军功等而成为新的土地所有者，改革瓦解了周朝以来的等级制度，从根本上动摇了靠血缘纽带维系的贵族政体。在这种情况下，平民有了进入官僚系统的机会，此时，平民经济社会地位的提高需要在政治上有发言权。战国中后期，法家成了来自于平民的统治阶层的政治诉求的代言人。
其次，法家思想主要包括“法”“势”“术”三方面的重要理论，而商鞅是法家关于“法”的理论方面的主要代表。通常，都认为商鞅关于“法”的学说，慎到关于“势”的理论和申不害关于“术”的谋略构成了春秋战国时期法家的主要理论内容，后来，韩非吸取了这三个人的思想，成了法家的集大成者。而商鞅对于法治思想的阐述和在秦国的实践，是对法家做出了杰出的贡献。
商鞅从公元前356年至前350年，大规模地推行过两次变法。第一次变法在公元前356年，主要是颁布法令，编定户籍；制定连坐法，轻罪用重刑；奖励军功，废除世卿世禄；重农抑商，奖励耕织垦荒；焚烧《诗》《书》，禁止游说。第二次变法是在公元前350年，主要是废井田，开阡陌，扩大土地面积，实行土地买卖制度；建立县级组织，由中央派吏直管，巩固中央集权；迁都咸阳，便于秦国向东发展。
再次，具体说，商鞅是在秦孝公的大力支持下，推动一系列政治、经济和军事改革的，他实行新法度，革除旧体制，实行新措施，使秦国发生了翻天覆地的变化，促进秦国逐渐走向富强。具体措施如下：
（一）改革户口制度，实行连坐法。秦国新法令规定，以一家为单位，五家为一伍；十家为一室。一家犯法了，其他九家都要举报。如果没有一家举报而被官府查出来，那么另外九家，都属于犯罪。这即是当时秦国有名的“连坐法”。
（二）对军功赏赐政策进行改革。秦国新令规定，无论是什么阶层的人，只要立军功，便可获得上等的爵位。而对于宗室成员，即贵族中没有立军功的，便不能再为贵族，将从宗室中被除名。这一规定是巨大的变革，等于废除了贵族的世袭制，激励民国参战立功，是强化军力的根本性措施，对于秦国走上强兵之道具有重要意义。
（三）整治社会风气，鼓励国民勤于正业。秦国新令规定，无论是什么人，私下斗殴的，将根据犯事轻重进行判刑。而勤奋工作的，致力于本业的，如勤耕田、纺织，产粮织布多的，可以免除赋税，少服兵役。而且，对那些在手工业、商业中未能完成业绩且消极怠慢的人，其身份将变为奴隶，其妻将分配给别人做奴婢。
（四）废除了井田制，承认了土地私有。秦新令规定，改变井田制为私有制，允许土地买卖。鼓励百姓开垦荒地，增加粮食产量。同时，从政策上鼓励百姓以铁制农具代替牲畜耕地，通过生产工具的改革提高生产力。这方面的变革使秦国很快富裕起来，为秦国强兵做好了后勤保障。
商鞅在秦国的改革使新政策发挥了重大的刺激作用，秦国的经济得到了快速发展，秦国军队的实力得到大大增加，秦国逐渐成了战国七雄中实力最敦实的国家。据《史记·商君列传》载：秦国新政“行之十年，秦民大悦。道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗……。”
秦孝公支持商鞅变法，为秦国的强大奠定了敦实的基础，可以说，秦孝公是秦国实现由弱转强的关键人物，而商鞅是秦国逐渐富强的政策设计者和施行者。
虽然说在秦孝公死后，秦惠文王赢驷继位，由于甘龙为代表的宗室、贵族的保守势力的反扑，秦惠文王不得不在政治作适当改变，同时，为了维稳君王权力，他逼死了商鞅，并将其车裂，但是，商鞅变法的一系列措施却被继承下来了，秦惠文王继续推进变法。公元前325年，秦惠文王正式称“王”，成为秦国历史上第一位“王”。秦惠文王任用张仪为相，连横合众，把法家的策略和纵横家的捭阖伐交谋略结合起来，
