乾隆登基的时候，已经二十五岁了，此时的乾隆有了三个儿子了，分别是庶长子永璜、嫡长子永琏、三子永璋，而乾隆和他的祖父康熙很像，他一开始也是对嫡长子钟爱有加，所以乾隆第一个“秘密立储”的人选，就是嫡长子永琏。
可好景不长，永琏还没长大就早逝了，这件事给乾隆造成了严重的打击，在嫡长子去世后，乾隆没有再立储的意思，他心里还是想着和皇后继续生出嫡子，继续立为储君，而在乾隆和皇后富察氏熬过了长子早逝的痛苦后，他们的第二个孩子诞生，那就是永琮。
永琮一出生，乾隆又动起了立储的心思，刚准备把传位诏书写好，谁知道永琮又早夭了，永琮的早夭间接导致了富察氏皇后的驾崩，而乾隆也心灰意冷了。
而乾隆的寿命长得可怕，但是他的皇子们却命运多舛。
乾隆一生有十四个命名的皇子，真正成功活过三十岁的却没几个，而一旦活不到50岁，那就意味着，他们根本“活不过”乾隆，更别说被乾隆立为储君了。
乾隆没超过十岁的儿子：永琏、永琮、永璟、永璐。
乾隆没超过三十岁的儿子：永璜、永璋、永琪、永璂。
乾隆没超过五十岁的儿子：永珹、永瑢。
上述的十位乾隆皇子，都是乾隆还在世的时候就去世了，他们去世的时候，看到的还是一个满面红光的乾隆，可见内心的郁闷是不少的，而其中“永璜”和“永琪”乃是乾隆在嫡子接连夭折后，曾想过“秘密立储”的人选，但可惜的是，这两人都早逝，二十岁出头就去世了，这让乾隆很无奈。
跟康熙的儿子比，乾隆的儿子很明显出现了一种“断层”。
比如康熙的大阿哥、废太子，他们都活了三十多岁了，而且他们贯穿了康熙朝的前后，人脉资源把控很到位，但是乾隆呢，他那些靠前的儿子都早夭了，后来出生的儿子都处在乾隆的巅峰时期，被乾隆的“强势”笼罩着。
所以乾隆后期，他能立的儿子就只有四个了，乾隆根本不是怕孩子夺嫡打架，他很怕没孩子可以立，一个皇帝一生有十几个皇子，看似是不少，但问题是要看看这皇帝是谁，如果是乾隆皇帝这种活到快九十岁的人，十几个儿子，那其实真不算多。
乾隆二十五年，嘉庆出生，乾隆三十八年，乾隆已经等不及了，率先把这个安全长大，且看起来还算不错的儿子秘密立储，其实比嘉庆优秀的皇子不是没有，但他们都已经去世了。
当然啦，在乾隆一朝，秘密立储制度还是有用的，毕竟和嘉庆并列的还有三位皇子，一旦乾隆公开立储，也难免会形成“四子夺嫡”的局面，同样非常奇怪的是，乾隆晚年还剩下的这四个儿子中，反而都算长寿，跟他们之前的兄弟十分不同。
因此，乾隆一朝没有“夺嫡”现象的发生，这跟大清的储君制度、乾隆和儿子寿命的特殊反差有着千丝万缕的关系，跟康熙相比，这不仅是制度上的差异，也有客观事实特殊的差异。
结语：
从嘉庆的角度来讲，他不仅做皇子时不敢和乾隆有矛盾，就算登基做皇帝了，他都还是要被乾隆管得服服帖帖的，嘉庆也是古代历史上为数不多的“儿子皇帝”，就算当了皇帝，每天都还要去给乾隆跪安，接受乾隆教导，放在康熙身上，这根本做不到，随时都会玩脱了。
而乾隆之所以能够稳坐太上皇帝，这跟他强大的皇权掌控力有关，这也是十分客观的一个因素，康熙的皇权确实不如乾隆掌握得深，假如康熙有这种权力掌控度，那么也不至于担心被几个儿子造反了。
最后，对于乾隆来说，他的一生其实最大的矛盾是自己，他不能说不疼爱儿子，只是看着孩子一个个离他而去，他也渐渐灰心了，一直陪着他的，只有皇权，这也是为什么他都宁愿禅让皇位了，却不肯把权力给嘉庆的原因，所以乾隆的长寿，也并不是让他自满的一个事情，只能说人到了他这个层次，很多无奈也只是无声罢了。
