在抹上药之后，小孩儿的膝盖果然好了，但是全家又进入了迷茫期，万一真如卖药人所说，他天生会克父母兄弟姐妹，那全家岂不是要遭殃，在经过漫长的思想斗争以后，家里人决定要让小孩进宫当太监，要是混的好了，到时候全家人都会沾他的光，当时李莲英的老家直隶河间府也是出太监比较多的地方，因为那个地方很穷，没有办法，穷人家的孩子，只能被净身送进宫里，宫里的祸事生活条件总好于自己的的穷家，混的好了还可以发家致富，就这样，小李莲英家人就将他送进宫里当了太监。
可能就是命运的眷顾，李莲英最初是在郑亲王端华府中伺候，不久之后就进入了皇宫在钦安殿看香火，这个地方慈禧太后几乎每个月都回来烧香，也亏得小孩儿勤快，每天都将大殿打扫得干干净净，很快就被慈禧发现了，于是就让他去伺候她的日常起居。
而李莲英真正的发迹机会却来自于他对于发型的研究，当然也是为了让慈禧太后高兴，当时京城流行一种新发型，慈禧也想要这样的发型，但是宫里的人不会，这让李莲英看到了机会，他专心钻研这种发型，慈禧太后对这个小发型师的手艺也十分满意，从此他就负责给慈禧设计新发型了。专门负责给慈禧梳头，而他李莲英的名字也是慈禧在这个时候赐给他的（原名李英泰），他也因此成了慈禧太后身边的红人，更加受到了重视。
但是这个时候，他还不是慈禧身边很受重视的人，因为当时还有个大太监安德海，要是李莲英是慈禧身边红人的话，那安德海却是红的发紫了，但是此人也极为嚣张，出门竟然以太监身份招摇过市，最后被山东巡抚丁宝桢处死，因为他违背了祖制，慈禧太后也没有办法。安德海自己作死，而李莲英自然上位成为慈禧太后身边安德海的替代者，23岁就被提拔成副总管太监，四品顶戴花领。但是吸取安德海的经验教训，也可能就是本性如此，得势之后的李莲英行事也是十分低调处事圆滑，伺候慈禧也是小心翼翼，随时都能迎合。
对待光绪皇帝也是前倨后恭，在这个位置上呆的久了，加上老佛爷的恩宠，自然也会有嚣张跋扈的时候，甲午战争爆发，加上慈禧太后生日，太后的生辰本来就没有料想的大操大办，这个时候李莲英发现珍妃卖官鬻爵，他趁机向慈禧打了小报告，也因此将珍妃降为贵人。但是在戊戌变法之后，光绪被软禁，后带着光绪皇帝西逃，李莲英看光绪衣着单薄在墙角冻得瑟瑟发抖，李莲英随即就将自己的被褥带过去给光绪，作为得势的太监来说，相比于安德海，李莲英还算厚道。
直到1908年，慈禧太后去世，李莲英地位不保，失去了靠山，他主动请求退休，告老还乡，从此之后离开了呆了五十多年的皇宫，在北京购置了一套宅院得以安度晚年，1911年，在慈禧太后去世三年之后，李莲英也离开了人世，关于他的死因也是众说纷纭，正值1911年，也辛亥革命，他是当时的大太监，因此有人说他是被革命党人杀死，也有人说死于仇人之手，也有说是得病离世，具体怎么死的也成为一个谜团。他的侄子给他修建了一套豪华的坟墓，可惜他的坟墓被破坏，他的侄子也将家产败空，在抗战期间积贫积弱暴毙街头。
1966年，原北京六一学校的教师赵广智等人，在造反派的监督之下，充当苦力，用榔头掘开了恩济庄的一处坟地。这里原是清朝太监的葬身之所，清末大太监李莲英就埋身此处；而造反派所要开掘的坟墓，正是这位伴随慈禧太后几十年的李莲英之墓。
随着榔头一下下的飞起砸落，坚实的墓穴逐渐被打开，尘封了半个世纪的棺材，在众目睽睽之下，进入所有人的眼帘。很快，兴奋的造反派们按捺不住内心的激动，率先跳入坟坑里，用撬杠将棺材打开。
令人震惊的一幕发生了，棺材被撬开之后，狭窄的棺材里除了不多的陪葬品，只有一颗孤零零的头颅，身体的其他部分全都不见了！换言之，这座棺材葬着的，只有李莲英的头骨，他的身体去了哪里？总不会在短短的五十年时间里全都腐化了吧？这几乎是不可能的事情。真相只有一个：李莲英下葬的时候，只有头骨。
