似乎所有人都在感叹，这里曾是一座流金淌银的商业大都会，是成就豪商巨富的天堂，是贵族们纸醉金迷的乐土，是冒险者淘金创业的乐园。似乎所有的专家都在向你讲述，这里是三千年水上丝路的中转站，是中国资本主义萌芽的活化石，是明清古建筑群的典藏标本，是中国商道文化的百科全书。然而，当你转身离去的时候，你带不走这里的一丝辉煌，更带不走春秋的一捧土、盛唐的一块砖、明清的一片瓦，你唯一能带走的只是这座古商城曾经有过的梦幻。
其实，一旦深入怀化这片神奇土地，你就会被这里的古朴神韵所缠绕。当你从洪江古商城的某个缺口走出来，座落于怀化洪江市的千年大隐之都——黔阳古城，亦即黔城的大门早已张开诱人的怀抱，正等着你自投罗网，等着你翻寻秦王伐越、诸葛亮征蛮的历史遗存，回味盛唐诗人王昌龄、李白的诗篇余韵，品味清代著名书法家龙启瑞、王继贤的残墨余香，感受明清时期浩浩皇木、滚滚洪油、屡屡烟土、列列妓船的繁华残梦。
黔阳古城在沅水之阳，西、南、北三面临江，旧龙标治，因城东龙标山而名。古城历史悠久，自汉以来，历朝均在此设立县治。汉高祖五年（公元前202年）置武陵郡，始建镡成，并设县置。唐天宝初更名黔江、龙标。宋熙宁七年复置黔江。宋元丰三年（公元1080年）始置黔阳县、相沿至解放初。几千年来，世居于古城的侗、苗、瑶、汉等各族人民共同创造了光辉灿烂的历史文化，创造了属于他们自己的辉煌。
有专家赞誉，黔阳古城是中国地方传统及民族地区城镇根据地形及风水规划建设的典范。在这里，如今仍完整保存了原有的城市格局与街巷体系，是国内少有的整体风貌保存完整的古城。古城内没有设计“十”字街道，大街小巷全部设计为“丁”字形街道，街道传统居住建筑通常高2层，一般外墙甚为高大，沿街绵延，气势相当宏大。尤其是中河街的吴家窨子，城墙脚的刘家窨子，中正门的瑞锦第、孙氏宗祠，南正街的张家老屋，河街的万寿宫、太平宫等不仅规模宏大，空间轩敞，而且雕梁画栋，十分华丽精致，堪称古城历史街区里保存最为完整的代表性传统民居和公共建筑。
涉足黔阳古城，穿越严谨整齐的丁字巷，顾盼封火墙间隔的窨子屋，眺望最具地方特色的吊脚门楼，俯视青苔侵石的古吊井，触摸历经战乱的红砂城墙，脚踏清雅幽邃的石板街，攀爬风姿卓越的古晒楼，凝视庄严神秘的宗祠寺庙，环顾富丽堂皇的会馆戏楼，你仿佛回到自己魂牵梦萦的千年老家，回到古代的某个傍晚，面对夕阳残存的一丝余晖，不由自主地萌生出一种冲动，渴望模仿王昌龄、李白的样子，迎着晚风吟诗，嗅着酒香作赋。
毫无疑问，一旦你的双脚触及黔阳古城，注定将遭遇有楚南第一胜迹之称的芙蓉楼。芙蓉楼位于黔阳古城西北隅，是唐代大诗人王昌龄作《芙蓉楼送辛渐》旧迹。芙蓉楼主楼为重檐歇山顶木质结构，48块雕花门窗，精镂细刻，饰有“双凤朝阳”“八仙过海”等历史典故与传说，栩栩如生。当你走近楼后正中的芙蓉池，“芙蓉仙子月夜吟诗弄箫”的美好传说便会随风而至；当你凝视池畔似一弯新月的半月亭，仿佛看到王少伯正端坐于亭中，抚琴之声清晰可闻；当你沿亭右侧拾级而上，在竹林掩映下靠近玉壶亭，面对亭中镌刻有王少伯“一片冰心在玉壶”诗句的石碑，定会暗自审查一番自己的内心。事实上，当你触摸过芙蓉园内200余方历代文人墨客的书法碑刻，欣赏过全国最大、反映故事最多、雕刻最精细的“三绝树根雕”后，走出龙标胜迹门外，便置身于传说中王昌龄送辛渐的送客亭和送客码头，虽然你无法邂逅王昌龄和辛渐，但你可以顺着传说的方向猜想一番，然后像辛渐一样转身而去，因为还有另外一座古城在不远处等你，那就是中国抗战胜利受降地——芷江受降城。
芷江受降古城就像一只巨大的和平鸽，栖息在怀化芷江侗族自治县县城的枝头，眺望着你由远而近的身影。芷江受降古城又称芷江和平城，是自鸦片战争以来中华民族第一次扬眉吐气的圣地，是一座取得中国抗战胜利的军事古城。70年多前，日本帝国主义全面发动侵华战争，作为远东盟军空军基地的芷江，成为中国军民阻击侵华日军的重要军事城堡，取得抗战转折性重大胜利的芷江保卫战（雪峰山会战）更是被称为“中国的斯大林格勒保卫战”，使得日军从此节节败退、直到俯首投降。“八年烽火起卢沟，一纸降书出芷江”——1945年8月21日至23日，震惊中外的抗战受降会谈在芷江举行，标志着中华民族自鸦片战争以来第一次取得了反对帝国主义侵略的完全胜利。在芷江受降旧址景区，现存有华夏大地唯一纪念抗战胜利标志性建筑——受降纪念坊，无疑成为中华民族洗刷百年耻辱的丰碑。
