其实，芷江受降古城所承载的不只是70多年前的抗战岁月，更承载着两千年的厚重历史。在2200多年建治历史长河中，“势据西南第一州”的芷江一直是“控荆湘、扼滇贵、拊蜀而复粤”的重镇要地。在这里，明清时期的会馆、钱庄、商行、客栈、作坊、报社、祠堂、武馆、酒家、寺庙、教堂等古建筑依稀可见，按照五行相生布局的窨子屋、古院落坐落于七街九巷之中，守望着曾经的辉煌与沧桑。在这里，有内陆最大保存最完好的妈祖庙——芷江天后宫，有明清时商贾云集的古驿道——黄甲古街，有纪念“南屈北孔”之称的中国传统文化始祖屈原、孔子的屈子祠、文庙，有纪念“一代文豪”沈从文的从文阁、沈从文旧居，有沈从文笔下的湘西古码头——梭子街码头，有楚西第一名刹——景星寺，还有校经书院、奎文阁、雷祖殿、桓庐院、许家祠堂等等，无论你留连何处，只要用心去感受，就能触摸到悠久的历史与厚重的文化，会被这片古老而神奇的土地所折服。
涉足古镇
“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪；我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”这是唐代大诗人李白为其好友王昌龄被贬为龙标尉时所写下的千古绝句。或许是命运的作弄，几年之后，这位大诗人便真的追随王昌龄的脚步，在失意中来到了夜郎。被贬夜郎后，大诗人就曾寄宿于龙溪古镇的镇江阁里。
虽然唐代的烟云早已散尽，诗仙的傲岸早已乘风归去，但李白的千古绝句依然余韵犹存。也许，我们可以追随诗人千年前的行吟，走进有夜郎故地之称的怀化新晃侗族自治县，走进位于新晃县城北岸的南方水上丝绸之路驿站——龙溪古镇，在这座拥有千多年历史的古镇中间，感受镇江阁、灶王宫、万寿街、福寿街、春和元商号等景点蕴藏的古朴气息。
镇江阁始建于唐代，民国时期，镇江阁还遗留李白肖像一幅，以及他当时读书曾用过的石桌、石凳等。后毁于文革，当地政府于1989年在旧址上复建了镇江阁，并建成龙溪公园。虽然今天走进镇江阁，再也无法瞻仰大诗人的风采，再也无法触摸唐代的石桌、石凳，但镇江阁下那条碧如玉带的舞水河，依然缓缓流淌，固守着千年前的神韵。据了解，人们在龙溪汇入舞水河的入口处集结成市，因此有了龙溪口市场的称谓。有专家考证，早在几千年前，作为夜郎人民的母亲河——舞水河曾是“南方水上丝绸之路”，在唐、宋、明、清时期龙溪口市场就成为通往“滇、黔、印度”的重要驿站，成为中国东西部民族经济文化相互交流的历史见证，它的水上商务流通开发，甚至比汉代张骞开辟西域还早了1000多年。
准确地讲，龙溪口古镇的真正兴起，始于明末清初时期，至乾隆年间市场初具规模，道光年间逐渐趋向繁荣，到同治年间已发展成为人口稠密、喧哗热闹的集镇，成为晃州（新晃旧称晃州）政治、经济、文化中心，素有“小汉口”之称，所以外地人谈新晃，常以龙溪口概之。龙溪口因其优越的区位优势和便利的水上交通，成为川东、黔东的物资周转站。抗战时期，龙溪口万商云集，市场达到空前繁荣，是沅江上游著名的三大商埠码头之一。
如今，千帆竞过的繁荣景象不复存在，人声鼎沸的喧哗早已归于沉寂，但置身于龙溪河与舞水河的交汇处，站立在人迹稀少的冷清码头，聆听河水拍打码头石阶发出的清脆水响，眺望河面不时涌起的朵朵浪花，总是让人产生一种奇怪的感觉：曾经的热闹与繁华似乎并没有走远，它只是刚刚转身离去，躲到了浪花背后，潜入了水面之下；它只是暂时进入了睡眠，等着某一天突然醒来。
虽然无法目睹千帆簇拥的盛景，但我们可以穿越古镇四通八达的大街小巷，尽情游走在错落有致的古代建筑群中间。古镇建筑整体布局缜密，且多为风格独特的窨子屋，设计精巧，造型美观，极具防火防盗功能。作为龙溪古镇道教活动场所的灶王宫，无疑是龙溪古镇中一栋最典型、最有龙溪特色的窨子屋，它的形式为四合院，双开门，小窗户，高高的封火墙内，屋顶从四方成比例地向内中心低斜，可吸纳空气和雨水，也寓意着商人“肥水不流外人田”的想法，哪怕是上天赐与的雨水，也要用这天井的形式收为己用。把天井上流下来的“肥水”，用一种大石缸储存在内，作为火灾来时灭火之用，因为有保家人太平之意，所以大石缸也叫“太平缸”。从中，我们可以清楚地感受到天人合一的古朴思想和融通吐纳的民族特点。
