赵恒既非宋太宗赵光义长子，又非皇后所生，为何能逆袭上位称帝？
宋太宗赵光义有9个儿子，为何不传位皇长子，而让皇三子上位？赵恒既非赵光义长子，又不是皇后所生，为何能逆袭上位？
“烛影斧声”中的赵光义
宋太祖开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨（11月14日），赵匡胤在万岁殿崩逝，享年五十岁。宋太祖驾崩时，孝章皇后急令宦官王继恩召皇子赵德芳入宫，料理后事。可是他却径自去南府宣召皇弟赵光义，继而促使赵光义登基，是为宋太宗。
关于赵匡胤的死，与赵光义的“接棒”，引发了时人与后世的诸多怀疑，并有“烛影斧声”的说法大行于世。由于赵匡胤并没有按照传统习惯将皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟赵光义，后世因此怀疑赵光义谋杀兄长而篡位。
为了证明自己接班的合法性，赵光义抛出了“金匮之盟”自证。所谓“金匮之盟”，是指杜太后（赵匡胤、赵光义、赵廷美的生母）临终时召赵普入宫记录遗言，皇位实行兄终弟继，命太祖赵匡胤死后传位于弟赵光义。这份遗书藏于金匮之中，因此名为“金匮之盟”。
赵光义到底是如何继位的，终成历史之谜。有一点可以肯定的是，宋太宗即位，属于自立，大太监王继恩功不可没。宋太宗赵光义即位后，王继恩倍受信任和重用，任排阵都监，久领兵于河北。公元994年，领众数万的李顺，连破汉州（今四川广汉）、彭州（今四川彭县），占成都，建国号大蜀。王继恩为剑南、两川招安使，率军分两路入川，攻陷成都，李顺被俘。王继恩攻占成都后，因功被授予宣政使，并领顺州防御史。
错失皇位的皇长子
赵光义有史可查的后妃有12人，共为他生养了9子7女。其9个儿子分别为长子赵元佐、次子赵元佑、三子赵元侃、四子赵元份、五子赵元杰、六子赵元偓、七子赵元偁、八子赵元俨、九子赵元亿。
赵光义的皇位有点“来路不正”，传位时，也得按照他当初的说法，应依杜太后留下的遗命行事——“兄终弟继”，即传位给四弟、秦王赵廷美，这样的结果，他当然不能接受，所以，他要趁崩逝前，除掉这个障碍。太平兴国七年（982年）五月，宋太宗因害怕四弟秦王赵廷美继承皇位，便诬陷赵廷美与卢多逊密谋造反，将赵廷美废为庶人，迁居涪陵。雍熙元年（984年），赵廷美来到房州（今湖北房县），因忧悸成疾而病逝，享年三十八岁。
由于五弟赵光赞幼年夭亡，赵廷美这一死，赵光义的后继者，只能是自家子孙了。按照立长的继位传统，这太子之位，就会历史性地落到皇长子赵元佐的头了。可事实却并非如此，因为，在赵廷美受谄被贬事件中，有一个人站出来为他鸣冤，这个人就是赵光义的长子赵元佐——赵元佐深知四叔赵廷美实乃受父皇所迫害，因而出面向宋太宗申辩。但是，这却无法改变赵光义的决定。
赵廷美死后，赵元佐因伤心加恐惧，因而致病发狂，以致因为小错就用尖刀杀伤侍者。雍熙二年（985年），病情略有好转，宋太宗很高兴，为此而大赦天下。重阳日宫内宴会，赵元佐病刚好，不在赴宴之列，诸王宴会后回来，晚上经过赵元佐的宅第。赵元佐说：“你们都侍候皇上宴会，只有我未到，这是抛弃我啊！”于是发怒，喝醉酒后在晚上纵火烧宫。宋太宗诏令派御史捕捉赵元佐，送到中书省审问，废为平民，安置在均州。宰相宋琪率领百官三次上表，请求留赵元佐在京师。赵元佐走到黄山，宋太宗召他回来，废居南宫，派使者守护。
