赵恒既非宋太宗赵光义长子，又非皇后所生，为何能逆袭上位称帝？
被“馅饼”砸中的皇三子
皇长子赵元佐因疯癫被贬，想接棒赵光义是不可能的了。皇长子不在考虑之列，皇次子赵元佑的希望最大，可是，赵元佑还没等到他老爸驾崩，他就早于赵光义5年就病逝了。太平兴国七年（982年），赵元佑获封广平郡王，次年，进封陈王。雍熙年间，任开封尹兼侍中，进封许王，加中书令。淳化三年（992年）去世，年仅27岁，连个后代都留下一个。
四弟死了，长子疯了，次子没了，赵光义的年龄也大了，身体也日渐衰弱，身后事是亟待考虑的。至道元年（公元995年），参知政事寇准劝太宗议立太子，二人商定，立赵元侃为太子。这对于赵元侃来说，无异于是件“天上掉馅饼”的大好事。
赵元侃，初名赵德昌，系宋太宗赵光义第三子，母亲为宋太宗的嫔妃李夫人。赵德昌幼时英睿，姿表特异。与诸王嬉戏时，喜欢作战阵之状，自称“元帅”，深得宋太祖喜爱，将他养在宫中。太平兴国八年（983年），被授为检校太保、同中书门下平章事，封韩王，并改名赵元休。雍熙三年（986年）七月，改名赵元侃。端拱元年（988年），封襄王。 淳化五年（994年）九月，进封寿王，加检校太傅、开封府尹。
至道元年（995年），赵元侃被立为太子，并改名赵恒。赵恒既非太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不上他继位的，但是，由于其长兄赵元佐发疯、二哥赵元佑无疾暴死，他才有幸成为太子。
吕端大事不糊涂
熟悉近代史的人，都听说过伟人的一句话，那就是“吕端大事不糊涂”，这是称赞某帅的。前文中的吕端，就是太宗朝时的宰相，赵光义对他的评价就是“小事糊涂，大事不糊涂。”
吕端，幽州安次县（今河北省廊坊市安次区）人，生于官宦之家，为后晋兵部侍郎吕琦之子、尚书左丞吕馀庆之弟。吕端自幼好学上进，最初以父荫补官千牛备身，后周时为著作佐郎、直史馆。北宋建立后，历知成都府，宋太宗时累拜右谏议大夫、参知政事。
至道元年（995年），吕端拜相，出任户部侍郎、同平章事，升门下侍郎、兵部尚书。宋太宗欲用吕端为相时，却遭到一些人的反对，理由是：“吕端为人糊涂。”赵光义却执意要任用吕端，并对人言：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”
太宗欲相端。或曰：“端为人糊涂。”太宗曰：“端小事糊涂，大事不糊涂。”决意相之。（《宋史·吕端传》）
宋太宗确实没看错人，关键时刻，就是这个“大事不糊涂”的吕端维护了他的决策。至道三年二月，宋太宗赵光义病重，朝廷中为谋立新皇帝展开了明争暗斗。李皇后和手握重兵的大太监王继恩（就是前文述及的那个拥立赵光义上位有功的太监）不喜欢赵恒，因此王继恩乘太宗病重期间，暗中串联参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等，并与李皇后一起谋立被软禁的赵元佐。
三月二十九日，宰相吕端入宫问疾。这时太宗已危在旦夕，吕端见太宗左右只有王继恩和李皇后，却不见太子赵恒，他担心王继恩会故伎重演，在传位之事上耍花招，急忙回到宰相府，秘密写了一封信，让心腹送给太子，催促他赶快入宫，以防不测。
