《后汉书》：四年，复拜太常，十年免。十一年，诸以恩泽为侯者皆夺封。彪见汉祚将终，遂称脚挛不复行，积十年。后子脩为曹操所杀，操见彪问曰：“公何瘦之甚？”对曰：“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”操为之改容。
建安四年，曹操为什么要起用杨彪呢？此时曹操压力山大呀！
建安四年前后大事记。
建安四年（199年）前后，三国大幕徐徐拉开。
建安四年，孙策据江东，刘备风雨飘摇。曹操压力山大，次年官渡之战胜利后，势力大增。
建安三年，孙策遣使入朝，被封为讨逆将军，平定丹杨。建安四年，孙策打败庐江太守刘勋、江夏太守黄祖、华歆让豫章太守与孙策、杀吴郡太守许贡，据有江东。建安五年孙策死，弟权袭其余业。
建安三年，刘备败于吕布投奔曹操。程昱对曹操说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”公曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”曹操厚遇刘备，表刘备为豫州牧、左将军。在朝堂上被汉献帝认为皇叔。建安四年，衣带密诏“诛曹”未发前，曹操对刘备称道：“今天下英雄，唯使君与操耳。”及至建安五年，董承等因衣带诏而死，刘备已在外，得了“诛曹”之大义。此生与曹操势不两立。
建安四年三月，袁绍攻灭公孙瓒，占有冀、青、幽、并四州之地。夏，十万精兵南攻许昌。建安五年，官渡之战。
官渡之战前，曹操做了很多事，比如收拾了刘备和徐州，又如起用杨彪、杨修等。袁绍袁术是同个爷爷的叔兄弟，后来兄弟俩也不合。杨彪同样看不惯袁绍，袁绍曾托曹操治罪杨彪。大战前，曹操拉拢各方势力、为稳固后方做的努力，对杨彪来说，也是迫不得已要表的态吧，毕竟袁绍也是高举衣带诏的大旗。建安十年，曹操收拾完袁谭，就免了杨彪的职。
裴注引《世语》谈杨修：脩年二十五，以名公子有才能，为太祖所器。杨修生于175年，举孝廉，除郎中。25岁时，约建安五年（200年）官渡之战前，开始做曹操的主簿。主簿参与军机，曹操对杨修还是信任的。
正如前面孔融所言，“今天下缨緌搢绅所以瞻仰明公者，以公聪明仁智，辅相汉朝，举直厝枉，致之雍熙也。”杨修初期和曹操关系还是不错的，助曹就是扶汉。
只是随着曹操野心的膨胀，杨修对曹操有诸多不满意。他对曹操应该是又爱又恨的吧。三国演义有张松训斥杨修辅助曹操的话，杨修为之脸红。他能有何选择呢？曹操名义上还是拥戴汉室的。
对比下孔融 荀彧和崔琰吧。
孔融之死
《后汉书 孔融传》初，曹操攻屠鄴城，袁氏妇子多见侵略，而操子丕私纳袁熙妻甄氏。融乃与操书，称“武王伐纣，以妲己赐周公”。操不悟，后问出何经典。对曰：“以今度之，想当然耳。”后操讨乌桓，又嘲之曰：“大将军远征，萧条海外。昔肃慎不贡楛矢，丁零盗苏武牛羊，可并案也。”
时，年饥兵兴，操表制酒禁，融频书争之，多侮慢之辞。既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，多致乖忤。又尝奏宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯。操疑其所论建渐广，益惮之。然以融名重天下，外相容忍，而潜怨正议，虑鲠大业。山阳郗虑承望风旨，以微法奏免融官。
岁余，复拜太中大夫。必宽容少忌，好士，喜诱益后进。及退闲职，宾客日盈其门。常叹曰：“坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。”与蔡邕素善，邕卒后，有虎贲士貌类于邕，融每酒酣，引与同坐，曰：“虽无老成人，且有典刑。”融闻人之善，若出诸己，言有可采，必演而成之，面告其短，而退称所长，荐达贤士，多所奖进，知而未言，以为己过，故海内英俊皆信服之。
曹操既积嫌忌，而郗虑复构成其罪，遂令丞相军谋祭酒路粹枉状奏融曰：
少府孔融，昔在北海，见王室不静，而招合徒众，欲规不轨，云“我大圣之后，而见灭于宋，有天下者，何必卿金刀”。及与孙权使语，谤讪朝廷。又融为九列，不遵朝仪，秃巾微行，唐突官掖。又前与白衣祢衡跌荡放言，云“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣”。既而与衡更相赞扬。衡谓融曰：“仲尼不死。”融答曰：“颜回复生。”大逆不道，宜极重诛。
