“青荷盖碧水,芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并蒂莲。”夏季是荷花盛产的季节，从古至今，每到炎炎夏日，总少不了咏荷的声音、赏荷的身影。殊不知，莲不仅是文人高士诗中的雅物，还是百姓日常生活中常见的食材，在中药里也同样备受推崇。
所谓一莲出九药，浑身都是宝，比较常见的就有莲子、莲子心、莲房、莲须、荷叶、藕节等。很多人都说三伏天吃莲子养心安神、清热降暑效果好，那今天我们就重点来说说莲子。
莲子的来源及道地产区
莲子，又称白莲、莲实、莲米、莲肉，为常见的药食两用中药，是睡莲科植物莲的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥，即得。
莲子初以河南为产区，后逐渐扩展到江南，至今全国各地可栽培种植，以福建、湖南、江西为道地主产区，其中，产于福建建宁的建莲、湖南湘潭的湘莲和江西广昌的赣莲并称为“中国三大莲子”。另有江苏的“湖莲”、浙江的“宣莲”等，其品质在市场上亦得到认可，但规模、产量均不及上述三地。
莲子的药用价值
使用莲入药最早载于东汉时期《神农本草经》，以藕实茎之名载于上品：“一名水芝丹。”魏晋时期《名医别录》增补：“一名莲。”南北朝《本草经集注》记载：“藕实茎，即今莲子。”这是莲子之名在本草中首次出现。
根据2020年版《中国药典》记载，莲子性味甘、涩、平，归脾、肾、心经，功效为补脾止泻、止带、益肾涩精、养心安神，主要用于脾虚泄泻、带下、遗精、心悸失眠等症状。现代莲子商品有红莲子和白莲子两种，分别对应带有种皮及除去种皮的种子。现行《中国药典》收载的莲子为带有种皮的红莲子。
按照药典中规定的炮制方法，莲子入药应去心，即去除中间绿色的干燥幼叶和胚根（学名“莲子心”）。莲子心主要含有莲心碱、异莲心碱和甲基莲心碱，莲子主要含有绿原酸和莲子多糖等，因此莲子心与莲子的功效截然不同。
莲子心“味苦寒，具有清心安神的功效”，通俗一些讲，莲子的功效主要为“补”，而莲子心的功效着重于“清”，两者是不能混用的。
莲子在食品中的应用
莲子营养丰富，历来被人们称为食疗佳品，有“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果”的美誉。莲子中除富含蛋白质、脂肪和碳水化合物外，钙、磷和钾的含量也非常丰富。
新鲜莲子可以生食，干莲可制作成各种菜肴、点心、零食等，如龙眼莲子羹、莲子银耳汤、莲蓉月饼等都是传统佳肴。目前市场上，根据莲子的功能价值已开发出了多种类型的食用产品，如饮料、酸奶、罐头、果酱、果冻、酒、糕点等，琳琅满目，应用广泛，深受大众欢迎。
