颈动脉超声检查是一项很普及的体检项目，斑块的检出率很高，有的人拿到报告不当一回事，有的人忧心忡忡，担心导致脑梗死等严重后果。
据统计，我国中老年人超声检查的颈动脉斑块检出率可达50%以上，其发生率随年龄的增长而升高，就好比自来水管时间长了会沉积水垢一样，某种程度上轻度的斑块可以说是一种自然的老化现象。一方面颈动脉斑块比较常见，很多情况下不必太过紧张。另外一方面，斑块的问题比水垢要复杂得多，全身的动脉系统都可能形成斑块，如果颈动脉发现了斑块，身体其他部位的血管如冠状动脉、脑动脉等也有可能存在斑块。
斑块可以长期“沉默”，也可能突然发生急性病变，甚至在几分钟内致残、致死。“小”斑块蕴含“大”危险，因此有人把斑块比作人体内的“不定时炸弹”或“隐形杀手”。下面针对有关斑块的常见问题一一解答。
什么是“斑块”？它是怎么形成的？
正常情况下，人体的动脉血管壁分为内膜、中膜、外膜三层，管腔的表面被一层内皮细胞覆盖，以保持动脉内部的平滑和血流通畅。当某些理化因素导致内皮损伤时，血液中的脂质（主要是低密度脂蛋白胆固醇，简称LDL）穿过受损的内皮，进入动脉壁并在内膜与中膜之间沉积下来，形成隆起性病变，如果不加以控制，有可能逐渐增大、阻塞血管。
临床上一般所说的斑块就是指的这种动脉管壁上的粥样硬化性病变，其发生和发展是一个漫长的过程，可起始于青少年时期。斑块的生长一般分为四个阶段：脂质条纹期、纤维斑块期、粥样斑块期、复合病变期。复合病变期表现为斑块内出血、斑块破裂、血栓形成、钙化，动脉扩张和动脉瘤形成，甚至慢性完全闭塞。
“斑块”有何危害？
动脉粥样硬化是心脑血管疾病的主要病理基础，可以发生于全身的动脉系统，最重要的部位是冠状动脉、脑动脉、腹部动脉和周围动脉（主要包括颈动脉和下肢动脉）。其临床后果与斑块的大小、形态、性质、发展的速度、阻塞部位和程度等因素有关。小的稳定性斑块，不阻塞血流，可以没有任何症状，在“健康”老年人，甚至中青年人中并不少见；如果斑块没有得到及时有效干预，可逐渐增长，导致管腔狭窄直至完全闭塞。
由于过程漫长，常有侧枝循环形成，有时即使发生慢性完全性闭塞也可没有症状。临床上可怕的是，由于斑块不稳定（破裂、出血、侵袭等），诱发急性血栓形成，在很短的时间内造成动脉闭塞，附近的血管来不及替代其供应血液，导致血流中断。这种情况发生在心脏的冠状动脉，就会造成急性心肌梗死，发生在脑动脉则导致脑梗死（中风）。
