公元前606年，楚庄王率领楚国军队前去讨伐陆浑戎，这是楚庄王首次出征中原。此时的陆浑戎根本不是楚军的对手，被打得溃不成军。
然而胜利之后，楚庄王并没有班师回国，而是带着军队直接来到了周天子的都城，洛河之滨。
数百年来，周王朝一直看不起楚人，将他们称作蛮夷，曾数次兴兵讨伐。而这次，他要在这里向周王朝证明，楚国拥有怎样的军事实力，他们不是好欺负的。
楚军阅兵气势恢宏，杀声震天，洛邑城内兵荒马乱。惊惧之下，周定王派遣大夫王孙满为使，以慰劳楚军的名义，到楚营一探究竟。
楚庄王见王孙满前来，便知道了周定王的意图，他向王孙满问道：“我听说，禹王时铸有九鼎，三代相传，以为世宝，如今在洛邑放着，不知这九鼎轻重体积大小如何？”
王孙满回道：“九鼎体积庞大，无法称量。”
楚庄王闻言，不屑地说道：“这能有多大，不过几个鼎而已，我大楚的士兵只要把兵戟上的铜钩都折下来，就足够铸成这九鼎了。”
王孙满听了楚庄王的话却满不在意，他朗声说道：“铸鼎虽易，但是否能够拥有这天下，在德不在鼎啊！”
王孙满的话瞬间点醒了楚庄王，不久之后，他便主动撤兵，班师回朝了，而这就是著名的典故，问鼎中原。
但是，让楚庄王没想到的是，在他问鼎中原的时候，楚国发生了内乱，令尹斗椒不堪楚庄王的威慑和施压，起兵谋反了。
公元前605年，楚庄王带兵与斗椒率领的若敖氏家族叛军在皋浒决战。两军叫阵之时，斗椒向楚庄王连射几箭，都差之毫厘，叛军声势大振。
危机之刻，楚庄王身边的近卫养由基看准了时机，向斗椒射了一箭，射中要害，斗椒瞬间毙命。若敖氏叛军没了领袖后，军阵大乱。
楚庄王趁此机会反扑，叛军被打得四散溃逃，若敖氏家族终于覆灭。楚庄王一举平定了若敖氏叛乱后，从此真正做到了大权在握，也再无后顾之忧。
为了庆祝平叛成功，楚庄王在楚王宫大宴群臣，正喝得酒酣耳热之际，一阵大风突然将殿中的蜡烛吹灭。黑暗之中，有人居然色胆包天，想要非礼楚庄王的爱妃许姬。
两人拉扯之间，许姬趁乱将那人的帽缨扯了下来，她抹黑爬到楚庄王的身边，向楚庄王诉说了刚才的事情，还说只要点上火烛，凭着帽缨便能知道谁是非礼之人。
楚庄王听罢许姬的话，本欲发怒，但是此刻他却想起了王孙满的那句，在德不在鼎。于是，他下令让所有大臣在点灯之前卸下帽缨，不再追究此事，这场宴会也被称为绝缨之宴。
楚庄王如此仁厚的举动，让群臣心生敬佩，也让天下贤士敬仰，纷纷来投，这其中就有出身微寒的孙叔敖。
楚庄王十分欣赏孙叔敖的才干，破格将他提拔为楚国令尹。此后，孙叔敖奖励垦殖，开江治水，又改革军制，整顿军纪，为楚国称霸中原打下了坚实的基础。
