城濮大战一败涂地，主将子玉在战场上的独断专行让楚成王对若敖氏家族的猜忌越来越深。
因此，在逼死子玉之后，楚成王并没有继续任命若敖氏家族的成员担任令尹，而是将这个百官之首的位置给了在城濮战前反对过子玉的薳吕臣。
薳吕臣出任令尹，打破了若敖氏家族对这个职务长达32年的垄断，也宣告了楚成王与若敖氏家族的公开决裂。
对楚成王来说，做出这个决定风险很大。因为楚成王当年能够政变上台，本身就得益于若敖氏家族的斗谷于菟暗中谋划。
执政40年来，楚成王的每一个重要决策都离不开若敖氏家族的呼应与配合。现在要想抛弃这个楚国政坛的第一家族，另寻新的合作伙伴，哪里是那么容易的事儿呢？
打压若敖氏家族已经为楚成王埋下了隐患，不幸的是，他又在继承人的问题上昏招迭出：先是不顾子上的劝阻，执意立商臣为太子，而后又心生悔意，打算用弟弟公子职取代商臣的嗣君地位。
楚成王的反复无常最终逼反了太子商臣，在公元前626年，商臣以东宫卫队发动政变，囚杀楚成王，自立为君，是为楚穆王。
楚穆王发动政变，很可能得到了若敖氏家族的暗中助力。
从渊源上说，当年城濮之战的时候，楚成王不愿意全力配合子玉的作战行动，但他给子玉增派的少量援军之中恰恰包含了太子商臣的东宫卫队。所以，商臣和若敖氏家族原本就有战友之谊。
政变成功以后，楚穆王商臣立马任命子玉的儿子成大心为令尹，在成大心去世之后，他的弟弟成嘉又继为令尹。
换句话说，在楚穆王执政的这12年中，令尹的职务始终由子玉的两个儿子把持着。这个安排应该是楚穆王对若敖氏家族助他政变的投桃报李。否则在成王一朝已经身败名裂的子玉，他的后人不该有这样的风光。
楚穆王政变上台，成大心、成嘉先后出任令尹，意味着楚成王晚年推动楚国政坛换血的努力宣告失败，楚国又重新回到了公室与若敖氏家族联合执政的旧格局当中。
但在穆王的治下，楚国似乎越来越沉寂了。中原此时已成晋国一家独大的舞台，曾经积极进取的楚国默默地安守于南方。
楚成王时代北上争霸的激情岁月，似乎一去不返了。
公元前614年，楚穆王商臣在碌碌无为中死去。楚国朝野都在翘首期盼着新君能为国家注入生机与活力。但新上台的楚庄王似乎让大家失望了。
《史记·楚世家》记载：
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之闲。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。——《史记·楚世家》
司马迁写了一个很蹊跷的故事：楚庄王在上台的头三年里除了喝花酒、玩儿女人，似乎什么都不干。但三年以后却突然改弦更张，以大刀阔斧的勇气刷新吏治，整顿朝纲。
