这道菜毛主席吃得很开心，印象也很深刻，还在三天后将之写到了自己的作品里。这件事也一直让程汝明津津乐道。
也正是这一年，程汝明被评为了一级厨师长，这是当时这一行当最高的称谓了。
走进中南海
1958年3月，中央在成都开了次会议，当毛主席乘车回到北京后，程汝明和李锡吾也跟着下了火车，住到了中南海内。
到了中南海之后，程汝明想方设法的为毛主席更新菜单。比如毛主席喜欢吃辣椒、苦瓜，问题是不放酱油怎么做辣椒和苦瓜呢？
经过仔细观察和琢磨，程汝明发现毛主席不讨厌吃豆豉，“豆豉辣椒圈”、“豆豉苦瓜”就安排上了，毛主席吃的也是津津有味，此后两道菜和红烧肉一样经常出现在主席的餐桌上。
程汝明后来还观察到，毛主席喜欢吃油水大的东西。程汝明自己是山东人，喜欢吃大葱，问题是毛主席不太爱吃大葱。为此他突发奇想，就给主席做了一块葱花滋油饼尝鲜。谁知毛主席吃完之后吃得很满意，吃了之后还想吃。
可程汝明当时就想试试手，连材料都没准备第二份，只好请李锡吾帮着炸油切葱花，他自己和面，之后给毛主席烙饼吃。
不过，并不是不管程汝明做什么菜毛主席都喜欢吃的。
进中南海后的第一个除夕夜，程汝明想给毛主席包饺子吃，就问主席喜欢吃什么馅的水饺。毛主席当时就说：“什么馅都行。我吃不了几个。”
程汝明当时还因为毛主席食欲不佳，就想着包自己最拿手的三鲜馅水饺给主席开开胃。谁知当晚吃年夜饭时，毛主席真的只吃了一个水饺，然后就没再动过这道菜。
事后程汝明才从其他人那里打听到，南方人过年的时候喜欢吃年糕，不太吃饺子。自那之后，程汝明就很少给毛主席包饺子吃了。次年的除夕晚宴上的主食也换成了年糕。别说，这回毛主席吃得很开心，“连吃了好几块”。
五十年代末，我国进入了三年困难时期。毛主席为了和人民同甘共苦，专门嘱咐厨房：“以后不准再做肉菜了！”
程汝明担心毛主席不吃肉吃不消，决定在1960年除夕夜给主席做“化肉于无形”的葱花饼。
程汝明知道，毛主席喜欢吃肥肉，于是专门用肥肉给毛主席熬了一碗大油，在做葱花饼时把“液态猪肉”和到面里，同时，他还悄悄的往葱花里添了些肉丁。
毛主席第一次吃的时候没察觉到什么，吃了饼之后竖起大拇指表示：“程师傅的大饼做的香！”
结果没几次他这事就露馅了，毛主席专门下达指示：“以后不许再做大饼了！”
进入1961年后，毛主席身边的工作人员经历了大变动，李锡吾也被调走了，程汝明却留了下来继续给毛主席做饭。
在给毛主席当厨师长期间，程汝明身上一直有着一个重任，那就是销毁毛主席的菜单。
当程汝明第一次得知中南海工作人员不准留领导的菜单时，对此是有些不解的，不明白这么做有什么意义。一位同事就跟他做了解释：
“如果我们中央领导的饮食习惯被敌对势力掌握了的话，那他们就可以根据这些信息来预测领导人的健康变化情况，之后选择领导人身体状况不佳的时候对我国发难。”
了解了其中关节之后，程汝明对销毁菜单一事就看得很重。每天做饭之前他都要写一份菜单报上去，批准之后再抄一份带到厨房。做完饭之后，他就要把手里面的菜单全部销毁。这一流程持续了二十多年。
“国宝”厨师
1976年毛主席与世长辞后，程汝明离开中南海又回到了专列上工作。进入80年代初后，他又一次被请回了中南海，在中共中央办公厅宴会科为领导人的宴会服务。
