杂粮指稻米、小麦以外的粮食，它包括玉米、高粱、粟、黍、荞麦等。杂粮作物种类繁多，广泛分布在我国各省、市、自治区。
据调查，我国人均从主食中获得5％～80％的蛋白质，但作为主食的大米和小麦，其蛋白质也存在一定的缺陷，即缺乏赖氨酸，易造成各种氨基酸之间的不平衡，导致蛋白质消化吸收率下降，利用率也不高。若能配以一定量富含赖氨酸的莜面、籽粒苋，能使氨基酸的构成更接近人体需要的模式，从而提高蛋白质的营养状况。
在脂肪和碳水化合物方面，除薯类外，所有杂粮均高于小麦和大米，有的甚至高出4～5倍。研究认为，各种米面中的脂肪均以饱和脂肪酸为主，必需脂肪酸含量较高。必需脂肪酸在促进人体组织细胞的生成，调节脂质代谢尤其是胆固醇代谢，防止X射线引起皮肤损伤等方面有突出的作用。在重要的无机盐中，各种杂粮的钙、铁含量相差较大。杂粮中含钙最多的是籽粒苋，是小麦的近100倍。黍、大麦、莜面、木薯中钙含量也较丰富。
同时，这些杂粮中的铁含量也超过了大米和小麦。但要注意这些食物中钙、铁的存在状态和植酸对其吸收率的影响。许多杂粮中核黄素的含量也很丰富，如大麦中的核黄素是小麦粉的80倍，大米的48倍。薯类中富含维生素C，这也是其它粮食无法比拟的。
玉米、高粱、南瓜、红薯、荞麦等杂粮中含有对人体健康有益的纤维素。它是人类肠道的"清道夫”，能带走肠道中多余的脂肪渍和胆固醇等毒素，减少有害废物在肠内滞留的时间，有着清肠和排毒的特殊功效，是人体健康不可或缺的营养成分之一，有利于减少直肠癌、肥胖和脂肪肝等患病的几率。
如果你是一个聪明的养生者，就应该懂得如何搭配食物、均衡营养。从营养学的角度来说，只吃精米、白面是不符合平衡膳食原则的，还要吃粗杂粮，如小米、玉米、荞麦、高粱、燕麦等。对此中医古籍《黄帝内经》已有认识， "五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的饮食调养的原则，同时也说明了五谷杂粮在饮食中的主导地位。
